Gigant odzieży aktywnej Lululemon wrzucił swoje spodnie do jogi na ring, inwestując 30 milionów dolarów w serii A w Syntetica, francuski startup twierdzący, że potrafi poddać recyklingowi dwa rodzaje nylonu, które obecnie trudniej rozdzielić niż bliźnięta syjamskie. Dyrektor generalny Marco Bertone powiedział TechCrunch, że nylon 6 i nylon 6,6 to koszmar przy sortowaniu odpadów tekstylnych, dlatego lądują na wysypiskach obok twoich zapomnianych postanowień noworocznych.

Marki modowe nagle zainteresowały się cyrkularnością, głównie dlatego, że klienci je oceniają – i z powodu geopolitycznych turbulencji na rynku ropy, które sprawiły, że ceny nylonu są bardziej zmienne niż gwiazda reality show. Bertone zauważa, że marki polegające na syntetykach z ropy naftowej doświadczyły „masowych wstrząsów”, co w startupowym języku oznacza „a nie mówiliśmy”. Rozwiązanie Syntetica: recykling nylonu na granulki, a nie tkaninę, bo najwyraźniej produkcja surowców jest mniej efektowna, ale bardziej pragmatyczna.

Startup już nawiązał współpracę z Lululemon, Victoria's Secret i Etam, a gotowy do wprowadzenia na rynek projekt recyklingu ma ruszyć na początku przyszłego roku. Ma też wsparcie ze strony MAS Holdings, co jest nietypowe, by gigant łańcucha dostaw inwestował w nie sprawdzonego gracza – ale hej, desperackie czasy wymagają desperackich syntetyków. Tajną bronią Syntetica jest dyrektor techniczny, który przetrwał porażkę baterii Northvolt, oraz badaczka chemii poznana przez akcelerator łączący startupy. Bo nic tak nie mówi „zrównoważona chemia” jak aplikacja randkowa dla założycieli.

Firma planuje budowę zakładów na całym świecie, blisko odpadów i produkcji tekstyliów, ale na razie koncentruje się na produkcji setek ton granulatu rocznie. Francja pokrywa część rachunku za pośrednictwem funduszu Ecotechnologies 2 Bpifrance i Europejskiej Rady ds. Innowacji, co jest częścią szerszego planu uniezależnienia Europy od paliw kopalnych – i uzależnienia jej od francuskich startupów. Konkurenci to enzymatyczne pożeracze plastiku i chemiczny gigant BASF, ale Bertone kibicuje im wszystkim: „Gdyby każdy rozwinął się do dziesiątek fabryk, wciąż nie rozwiązalibyśmy tego problemu. Wszyscy muszą odnieść sukces, abyśmy my jako społeczeństwo odnieśli sukces”. Albo, jak ująłby to Lululemon: „Razem jesteśmy w tym rozciągliwym, cyrkularnym bałaganie”.