Gigantul de îmbrăcăminte activă Lululemon și-a aruncat colanții de yoga în ring cu o investiție de 30 de milioane de dolari în Seria A în Syntetica, o startup franceză care pretinde că poate recicla două tipuri de nailon care sunt în prezent mai greu de separat decât gemenii siamezi. CEO-ul Marco Bertone a declarat pentru TechCrunch că Nailonul 6 și Nailonul 6,6 sunt un coșmar de sortat din deșeurile textile, motiv pentru care ajung în gropile de gunoi alături de rezoluțiile de Anul Nou pe care le-ai uitat.

Brandurile de modă s-au îndrăgostit brusc de circularitate, mai ales pentru că clienții le judecă – și pentru că turbulențele geopolitice legate de petrol au făcut prețurile nailonului mai volatile decât o vedetă de reality show. Bertone observă că brandurile care se bazează pe sintetice din petrol au suferit „șocuri masive”, ceea ce în limbajul startup-urilor înseamnă „v-am spus noi”. Soluția Syntetica: reciclarea nailonului în peleți, nu în țesătură, pentru că se pare că a face materii prime e mai puțin glamour, dar mai pragmatic.

Startup-ul a colaborat deja cu Lululemon, Victoria's Secret și Etam, având un proiect de reciclare gata de piață preconizat pentru începutul anului viitor. Are și sprijinul MAS Holdings, ceea ce este neobișnuit pentru un gigant al lanțului de aprovizionare să investească într-un jucător neprobat – dar hei, vremuri disperate cer sintetice disperate. Arma secretă a Syntetica include un CTO care a supraviețuit eșecului bateriei Northvolt și un cercetător în chimie cunoscut printr-un accelerator de matchmaking pentru startup-uri. Pentru că nimic nu spune „chimie sustenabilă” ca o aplicație de dating pentru fondatori.

Compania plănuiește să construiască facilități în întreaga lume, aproape de deșeuri și producția textilă, dar deocamdată se concentrează pe producerea a sute de tone de peleți pe an. Franța suportă o parte din factură prin fondul Ecotechnologies 2 al Bpifrance și Consiliul European pentru Inovare, care face parte dintr-un plan mai amplu de a face Europa mai puțin dependentă de combustibilii fosili – și mai dependentă de startup-urile franceze. Concurenții includ mâncătorii enzimatici de plastic și gigantul chimic BASF, dar Bertone ține cu toți: „Dacă toată lumea s-ar extinde la zeci de fabrici, tot n-am rezolva problema. Toată lumea trebuie să reușească pentru ca noi să reușim ca societate.” Sau, cum ar spune Lululemon: „Împreună, suntem cu toții în această mizerie elastică și circulară.”