Aktivitetsjätten Lululemon har kastat sig in i ringen med en serie A-investering på 30 miljoner dollar i Syntetica, en fransk startup som påstår sig kunna återvinna två typer av nylon som för närvarande är svårare att separera än siamesiska tvillingar. VD Marco Bertone berättade för TechCrunch att nylon 6 och nylon 6,6 är en mardröm att sortera ur textilavfall, vilket är anledningen till att de hamnar på soptippen tillsammans med dina bortglömda nyårslöften.

Modevarumärken är plötsligt inne på cirkularitet, mest för att kunder dömer dem – och för att geopolitiska oljeturbulenser har gjort nylonpriser mer volatila än en realitystjärna. Bertone noterar att varumärken som förlitar sig på petroleumbaserade syntetmaterial har mött "massiva chocker", vilket är startup-språk för "vi sa ju det". Synteticas lösning: återvinna nylon till pellets, inte tyg, för att tydligen är det mindre glamoröst men mer pragmatiskt att göra råmaterial.

Startupen har redan partnerskap med Lululemon, Victoria's Secret och Etam, med ett marknadsredo återvinningsprojekt som förväntas i början av nästa år. Man har också stöd från MAS Holdings, vilket är ovanligt för en leveranskedjejätte att investera i en oprövad aktör – men hej, desperata tider kräver desperata syntetmaterial. Synteticas hemliga vapen inkluderar en CTO som överlevde Northvolts batteriflameout och en kemiforskare som träffades genom en startup-matchmaking-accelerator. För inget säger "hållbar kemi" som en dejtingapp för grundare.

Företaget planerar att bygga anläggningar världen över, nära avfall och textilproduktion, men för tillfället fokuserar man på att producera hundratals ton pellets per år. Frankrike står för en del av notan via Bpifrances Ecotechnologies 2-fond och Europeiska innovationsrådet, som är en del av en bredare plan att göra Europa mindre beroende av fossila bränslen – och mer beroende av franska startups. Konkurrenter inkluderar enzymatiska plastätare och kemijätten BASF, men Bertone hejar på dem alla: "Om alla skulle skala upp till tiotals fabriker skulle vi fortfarande inte lösa detta problem. Alla måste lyckas för att vi ska lyckas som samhälle." Eller som Lululemon kanske skulle uttrycka det: "Tillsammans är vi alla i denna stretchiga, cirkulära röra."