Il gigante dell'abbigliamento sportivo Lululemon ha gettato i suoi pantaloni da yoga nell'arena con un investimento di 30 milioni di dollari in Serie A in Syntetica, una startup francese che sostiene di poter riciclare due tipi di nylon attualmente più difficili da separare di gemelli siamesi. L'amministratore delegato Marco Bertone ha detto a TechCrunch che il Nylon 6 e il Nylon 6,6 sono un incubo da smistare dai rifiuti tessili, motivo per cui finiscono in discarica insieme ai tuoi buoni propositi per il nuovo anno dimenticati.

I marchi di moda si stanno improvvisamente interessando alla circolarità, principalmente perché i clienti li giudicano - e perché le turbolenze geopolitiche del petrolio hanno reso i prezzi del nylon più volatili di una star della realtà. Bertone osserva che i marchi che si affidano a sintetici derivati dal petrolio hanno subito "shock massicci", che in gergo startup significa "ve lo avevamo detto". La soluzione di Syntetica: riciclare il nylon in pellet, non in tessuto, perché a quanto pare produrre materie prime è meno glamour ma più pragmatico.

La startup ha già stretto partnership con Lululemon, Victoria's Secret ed Etam, con un progetto di riciclo pronto per il mercato previsto per l'inizio del prossimo anno. Ha anche il sostegno di MAS Holdings, cosa insolita per un colosso della supply chain che investe in un attore non ancora comprovato - ma ehi, tempi disperati richiedono sintetici disperati. L'arma segreta di Syntetica include un CTO sopravvissuto al fallimento delle batterie di Northvolt e un ricercatore chimico incontrato tramite un acceleratore di matchmaking per startup. Perché niente dice "chimica sostenibile" come un'app di appuntamenti per fondatori.

L'azienda prevede di costruire impianti in tutto il mondo, vicino a rifiuti e produzione tessile, ma per ora si concentra sulla produzione di centinaia di tonnellate di pellet all'anno. La Francia copre parte del conto tramite il fondo Ecotechnologies 2 di Bpifrance e il Consiglio Europeo per l'Innovazione, che fa parte di un piano più ampio per rendere l'Europa meno dipendente dai combustibili fossili - e più dipendente dalle startup francesi. I concorrenti includono mangiatori di plastica enzimatici e il colosso chimico BASF, ma Bertone fa il tifo per tutti: "Se tutti dovessero scalare a decine di fabbriche, non risolveremmo ancora questo problema. Tutti devono avere successo perché noi possiamo avere successo come società." O, come direbbe Lululemon: "Insieme, siamo tutti in questo pasticcio elastico e circolare."