British Steel официально стал подопечным государства после того, как правительство решило, что допустить крах сталелитейного завода в Сканторпе с 2700 сотрудниками было бы слегка неловко для нации, которая когда-то возглавляла промышленную революцию.

Премьер-министр сэр Кир Стармер в заявлении, которое мог бы написать профсоюз сталелитейщиков с тезаурусом, сказал: «Сегодняшнее решение обеспечивает будущее сталелитейной промышленности в Великобритании, защищает квалифицированные рабочие места и сохраняет важнейший национальный потенциал». Он добавил, что British Steel является «частью ткани нашей нации и краеугольным камнем промышленной мощи Британии» — именно такой язык вы используете, когда собираетесь что-то национализировать.

Правительство управляло операциями в Сканторпе с прошлого года, но технически завод всё ещё принадлежал китайской Jingye Group — ситуация, которая должна была закончиться либо продажей, либо очень неловким разводом. Jingye, купившая British Steel в 2020 году после того, как предыдущий владелец, частная инвестиционная компания Greybull Capital, довела его до принудительной ликвидации, уже начала требовать компенсацию за национализацию. Однако правительство намекнуло, что может ограничить или отказать в выплате — предположительно на том основании, что Jingye теряла 700 000 фунтов в день, а завод обходился налогоплательщикам в 1,3 миллиона фунтов в день.

Министр бизнеса Питер Кайл, явно вдохновляясь духом Клемента Эттли, заявил: «British Steel теперь принадлежит британскому народу, и наше внимание сосредоточено на будущем: стабилизация бизнеса, поддержка сообществ, которые зависят от него, и создание устойчивого, конкурентоспособного и декарбонизированного сталелитейного сектора на долгие годы вперед».

Этот шаг стал возможен благодаря Закону о стали, принятому в среду, который даёт правительству полномочия национализировать сталелитейные компании, если выполняется «тест на общественный интерес» — тест, который, очевидно, стал очень лёгким для прохождения, как только альтернативой стало наблюдение за тем, как последние две доменные печи в Великобритании остывают. Если бы эти печи остались без топлива, Великобритания потеряла бы способность производить «первичную сталь» — ту, что делается из железной руды и используется в крупных строительных проектах, таких как здания и железные дороги. Перезапуск их был бы «чрезвычайно сложным и дорогостоящим», что на правительственном языке означает «невозможно без чуда и пустого чека».

Правительство сначала пыталось найти частных инвесторов, но когда это не удалось, оно сделало то, что делают правительства: взяло на себя управление. Парламент принял закон в среду, а к четвергу Департамент бизнеса и торговли подтвердил, что «сильно склоняется» к использованию своих новых полномочий. И вот, British Steel теперь находится в государственной собственности, со всей эффективностью, инновациями и иногда экзистенциальным ужасом, которые это подразумевает.