Una donna indica una griglia colorata che divide il ciclo mestruale in quattro fasi, ciascuna abbinata a una diversa lista di esercizi. "Quando sanguini, vuoi fare jogging a ritmo costante, Pilates, barre, camminate, riposo", dice agli spettatori. Questo è uno delle migliaia di video su TikTok e Instagram che suggeriscono di cambiare gli allenamenti in base alla fase del ciclo mestruale - una pratica nota come 'ciclo-sincronizzazione'.

I cosiddetti piani di allenamento ciclo-sincronizzati sono esplosi in popolarità online, con le ricerche su Google per il termine aumentate del 740% dal 2022 e oltre 55.000 video su TikTok che ora usano l'hashtag #cyclesyncing. La maggior parte dei consigli è condivisa da creator di fitness e benessere piuttosto che da esperti medici o di ricerca. Dividono il ciclo mestruale in fasi, raccomandando di aumentare gradualmente l'intensità nella fase follicolare che porta all'ovulazione, allenamenti di forza più intensi o ad alta intensità intorno all'ovulazione, e di diminuire di nuovo durante la fase luteale (tra l'ovulazione e l'inizio del ciclo).

Kelly McNulty, ricercatrice alla Leeds Beckett University specializzata in cicli mestruali ed esercizio fisico, afferma che ci sono prove che alcune donne sperimentano cambiamenti nei sintomi, nell'energia o nella forza percepita durante il ciclo. Ma questo è diverso dal dimostrare che tutte le donne dovrebbero allenarsi in un modo particolare in un momento particolare, dice alla BBC, aggiungendo che questi video sono "una tendenza basata sul marketing piuttosto che su qualsiasi tipo di ricerca o evidenza". "Non esiste alcuna ricerca a sostegno di questo tipo di prescrizione basata sulle fasi", afferma.

Un punto chiave è che i cicli mestruali sono altamente individuali, aggiunge McNulty - possono differire tra le donne, e l'esperienza di una donna può anche cambiare da un ciclo all'altro. Questo rende difficile applicare i consigli generici spesso trovati sui social media, spiega. Molte app e programmi di monitoraggio del ciclo sono anche progettati intorno a cicli mestruali relativamente regolari di 21-35 giorni, il che può rendere le loro raccomandazioni meno applicabili a persone con cicli irregolari o a chi usa contraccezione ormonale.

"Non si tratta tanto di fare certi esercizi in certe fasi, ma di lavorare con il proprio corpo individuale e con ciò di cui si ha bisogno."

Cesci Burgoyne, un'infermiera di Sydney, in Australia, che è anche personal trainer e nutrizionista qualificata, adatta il suo allenamento in base a come si sente nel suo ciclo. Non segue un piano prestabilito, dice, ma fa cambiamenti in modo intuitivo. "Nella fase luteale cerco di ridurre l'allenamento", dice alla BBC. "Nella fase follicolare sono così piena di energia che sento di poter sollevare molto di più. Mi piace cercare di fare le mie corse lunghe." Burgoyne accoglie anche la crescente attenzione sulla salute delle donne e afferma che la ricerca su esercizio e nutrizione si è storicamente concentrata pesantemente sui corpi maschili, con risultati spesso applicati alle donne.

La creator di fitness Sarah Mackay, conosciuta come @liftwsarah su Instagram e TikTok, ha anche notato che la sua energia, motivazione, crampi e umore cambiano durante il mese. Ma evita deliberatamente piani rigidi perché, dice, "ci sono troppe variabili in gioco". Alcuni piani online consigliano alle donne di evitare allenamenti intensi durante il ciclo, dice, eppure a volte ha raggiunto record personali mentre era mestruata. "Il problema non è che il ciclo mestruale sia irrilevante", dice, ma che "non tutto è prevedibile".

La dottoressa Faye Bate, medico qualificato ed esperta di salute femminile, è anche diffidente verso i consigli che suggeriscono che tutte le donne dovrebbero allenarsi in modo diverso in base alla fase mestruale. "Un modello unico per tutti di 'dovresti allenarti in questo modo in questa fase e in un modo diverso in un'altra fase' non dovrebbe essere un consiglio applicabile a tutte le donne", dice. È preoccupata che dire ripetutamente alle donne che probabilmente saranno più deboli o meno capaci in particolari momenti del ciclo potrebbe creare un effetto "nocebo" - dove le aspettative negative stesse