Une femme montre un tableau à code couleur divisant le cycle menstruel en quatre phases, chacune associée à une liste d'exercices différente. « Quand vous saignez, vous voulez faire du jogging à allure stable, du Pilates, du barre, de la marche, du repos », dit-elle aux téléspectateurs. C'est l'une des milliers de vidéos sur TikTok et Instagram suggérant que les gens modifient leurs entraînements en fonction de leur cycle menstruel - ce qu'on appelle le « cycle-syncing ».

Les plans d'entraînement dits « cycle-syncing » ont connu une popularité croissante en ligne, les recherches Google pour ce terme ayant augmenté de 740 % depuis 2022 et plus de 55 000 vidéos TikTok utilisant désormais le hashtag #cyclesyncing. La plupart des conseils sont partagés par des créateurs de fitness et de bien-être plutôt que par des experts médicaux ou de recherche. Ils divisent le cycle menstruel en phases, recommandant d'augmenter progressivement l'intensité pendant la phase folliculaire menant à l'ovulation, de faire des exercices de force plus intenses ou de l'entraînement à haute intensité autour de l'ovulation, puis de ralentir à nouveau pendant la phase lutéale (entre l'ovulation et le début des règles).

Kelly McNulty, chercheuse à l'Université Leeds Beckett spécialisée dans les cycles menstruels et l'exercice, affirme qu'il existe des preuves que certaines femmes ressentent des changements dans leurs symptômes, leur énergie ou leur force perçue au cours de leur cycle. Mais cela diffère de la preuve que toutes les femmes devraient s'entraîner d'une manière particulière à un moment particulier, dit-elle à la BBC, ajoutant que ces vidéos sont « une tendance basée sur le marketing plutôt que sur toute recherche ou preuve ». « Il n'y a aucune recherche pour soutenir ce type de prescription basée sur les phases », dit-elle.

Un problème clé est que les cycles menstruels sont très individuels, ajoute McNulty - ils peuvent différer entre les femmes, et l'expérience d'une femme peut également changer d'un cycle à l'autre. Cela rend les conseils généraux souvent trouvés sur les réseaux sociaux difficiles à appliquer, explique-t-elle. De nombreuses applications et programmes de suivi du cycle sont également conçus autour de cycles menstruels relativement réguliers de 21 à 35 jours, ce qui peut rendre leurs recommandations moins applicables aux personnes ayant des cycles irréguliers ou utilisant une contraception hormonale.

« Il ne s'agit pas tant de faire certains exercices à certaines phases, mais de travailler avec votre propre corps individuel et ce dont vous pourriez avoir besoin. »

Cesci Burgoyne, une infirmière basée à Sydney, en Australie, qui est également entraîneuse personnelle et nutritionniste qualifiée, ajuste son entraînement en fonction de ce qu'elle ressent dans son cycle. Elle ne suit pas de plan prescriptif, dit-elle, mais fait plutôt des changements intuitivement. « Pendant ma phase lutéale, j'essaie de ralentir l'entraînement », dit-elle à la BBC. « Pendant ma phase folliculaire, je suis tellement énergique, j'ai l'impression de pouvoir soulever beaucoup plus lourd. J'aime essayer de faire mes longues courses. » Burgoyne se réjouit également de l'attention croissante portée à la santé des femmes, et dit que la recherche sur l'exercice et la nutrition a historiquement été fortement axée sur les corps masculins, les résultats étant ensuite souvent appliqués aux femmes.

La créatrice de fitness Sarah Mackay, connue sous le nom de @liftwsarah sur Instagram et TikTok, a également remarqué que son énergie, sa motivation, ses crampes et son humeur changent au cours du mois. Mais elle évite délibérément les plans stricts car, dit-elle, « il y a trop de variables en jeu ». Certains plans en ligne conseillent aux femmes d'éviter l'entraînement intense pendant leurs règles, dit-elle, mais elle a parfois battu des records personnels pendant ses règles. « Le problème n'est pas que le cycle menstruel soit sans importance », dit-elle, mais « tout n'est pas prévisible ».

Le Dr Faye Bate, médecin formée et experte en santé des femmes, se méfie également des conseils suggérant que toutes les femmes devraient s'entraîner différemment selon leur phase menstruelle. « Un modèle unique de "vous devriez vous entraîner de cette façon dans cette phase et d'une manière différente dans une autre phase" ne devrait pas être un conseil qui s'applique à toutes les femmes », dit-elle. Elle craint que le fait de répéter aux femmes qu'elles sont susceptibles d'être plus faibles ou moins capables à des moments particuliers de leur cycle ne crée un effet « nocebo » - où les attentes négatives elles-mêmes en