Dans une évolution qui ne surprendra absolument personne ayant déjà rencontré un enseignant, un programme de recherche de trois ans a révélé que le personnel scolaire a si peu foi en l'importance d'une présence complète qu'il emmènerait volontiers ses propres enfants en vacances pendant la période scolaire. La seule chose qui les en empêche, apparemment, c'est le léger inconvénient d'être enseignant.

Selon un rapport basé sur des conversations approfondies avec le personnel de première ligne, les enseignants ne croient pas que le système scolaire soit équipé pour faire face à une crise persistante de l'assiduité en Angleterre et au Pays de Galles, où près d'un enfant sur cinq manque désormais au moins 10 % de l'école. Le rapport, intitulé A Crisis of Disengagement, provient de l'association caritative pour la jeunesse Impetus et du cabinet de recherche politique et de sondages Public First.

Bien que les écoles aient adopté une approche répressive face à la crise, des groupes de discussion avec des enseignants de zones à faible revenu suggèrent que beaucoup partagent le même scepticisme que les parents et les élèves quant à l'efficacité des amendes pour vacances. « Si je n'étais pas enseignant, je retirerais ma fille de l'école et l'emmènerais en vacances parce que ce serait moins cher », a déclaré un enseignant, l'œil probablement rivé sur un séjour à Center Parcs à prix raisonnable.

Un autre a noté : « Si c'est le seul congé dont vous bénéficiez sur une période de cinq ans, je pense que cela vaut probablement plus qu'une semaine d'école en janvier. » Un sentiment qui trouvera un écho chez quiconque a déjà enduré une double heure de maths dans une salle de classe glaciale.

Le rapport tombe alors que la commissaire aux enfants a averti de dizaines de milliers de Neets cachés (jeunes ni scolarisés, ni en emploi, ni en formation). L'analyse suggère qu'environ 42 000 jeunes de 16 et 17 ans inscrits dans des collèges en Angleterre fréquentent les cours moins de la moitié du temps.

Rachel de Souza, la commissaire aux enfants, a averti que le nombre de Neets est presque deux fois plus élevé que ne l'indiquent les chiffres officiels, selon une nouvelle analyse de 262 des 290 groupes de collèges d'Angleterre, qui ne sont pas inclus dans les chiffres de fréquentation du ministère de l'Éducation. « Nous avons un angle mort : des Neets cachés qui passent entre les mailles du filet », a-t-elle déclaré. « Des jeunes qui subissent tous les impacts négatifs de ne pas être en emploi, en éducation ou en formation, mais sans aucune des interventions ciblées. »

Les chercheurs ont interrogé 62 membres du personnel de collèges où plus de 25 % des élèves étaient éligibles aux repas scolaires gratuits. Ils ont décrit le travail de suivi de l'assiduité comme « incessant » et ont déclaré qu'un congé occasionnel ou une absence mineure était moins inquiétant qu'un désengagement prolongé.

Alors que certains membres du personnel considéraient les amendes comme un outil nécessaire, beaucoup estimaient qu'elles nuisaient à la confiance et minaient le travail relationnel nécessaire pour soutenir les élèves et les familles. « Nous envoyons un avis de pénalité et nous avons vraiment contrarié ce parent », a déclaré un cadre supérieur. « Nous venons de briser une relation avec une famille que nous voulons ramener à l'école. »

Un nombre record de 492 825 avis de pénalité pour absences non autorisées ont été émis aux parents en Angleterre en 2024-25, une forte augmentation par rapport aux niveaux d'avant-Covid. Les chercheurs ont déjà averti d'un « changement sismique » dans les attitudes envers l'assiduité depuis la pandémie, craignant que certains parents ne croient plus que les enfants doivent être à l'école à temps plein. Le taux d'absence des élèves en Angleterre en 2025-26 était de 6,93 %, nettement supérieur au niveau pré-Covid de 4,7 % en 2018-19.

Les enseignants et les cadres supérieurs ont également fait valoir que les lacunes dans le soutien en santé mentale, les besoins éducatifs spéciaux non satisfaits et le manque d'assistants sociaux rendaient leur travail plus difficile, les écoles étant considérées comme « le guichet unique pour tout ». « Nous avons des enfants qui devraient bénéficier de dispositions spécialisées, et ils sont dans notre bâtiment tous les jours », a déclaré un cadre supérieur. « Nous avons aussi besoin que des agences externes comme les CAMHS et les assistants sociaux aient les capacités adéquates et ne nous refusent pas. »

Le personnel a déclaré aux chercheurs que les interventions les plus efficaces étaient aussi les plus difficiles – notamment établir des relations, le mentorat et les visites à domicile. « Je pense que cela prend beaucoup d'heures d'adultes », a déclaré l'un d'eux. « Si vous regardiez proportionnellement comment le temps est