I en utveckling som kommer att förvåna absolut ingen som någonsin har träffat en lärare, har ett treårigt forskningsprogram funnit att skolpersonal har så lite tilltro till vikten av full närvaro att de gladeligen skulle ta sina egna barn på semester under terminstid. Det enda som stoppar dem är tydligen det lilla besväret att vara lärare.

Enligt en rapport baserad på djupgående samtal med personal i frontlinjen tror lärare inte att skolsystemet är rustat att hantera en pågående närvarokris i England och Wales, där nästan ett av fem barn nu missar minst 10 % av skolan. Rapporten, med titeln A Crisis of Disengagement, kommer från ungdomsvälgörenhetsorganisationen Impetus och policy- och opinionsundersökningsföretaget Public First.

Trots att skolor antar en hård linje mot krisen, tyder fokusgrupper med lärare från låginkomstområden på att många delar samma skepsis som föräldrar och elever när det gäller effektiviteten av semesterböter. "Om jag inte var lärare skulle jag ta min dotter ur skolan och ta med henne på semester eftersom det skulle bli billigare", säger en lärare, förmodligen medan hon sneglar på en prisvärd Center Parcs-vistelse.

En annan noterade: "Om det är den enda semestern man får uppleva under en femårsperiod, tror jag att det förmodligen är värt mer än en vecka i skolan i januari." En känsla som kommer att resonera hos alla som någonsin har suttit igenom en dubbellektion i matematik i ett iskallt klassrum.

Rapporten kommer samtidigt som barnkommissionären varnade för tiotusentals dolda Neets (unga som varken arbetar eller studerar). Analys tyder på att uppskattningsvis 42 000 16- och 17-åringar inskrivna på college i England närvarar mindre än hälften av tiden.

Rachel de Souza, barnkommissionären, varnade för att antalet Neets är nästan dubbelt så stort som officiella siffror visar, baserat på en ny analys av 262 av Englands 290 collegegrupper, som inte ingår i utbildningsdepartementets närvarosiffror. "Vi har en blind fläck: dolda Neets som faller mellan stolarna", säger hon. "Unga människor med alla negativa effekter av att varken arbeta eller studera, men utan några riktade insatser."

Forskare talade med 62 anställda på gymnasieskolor där mer än 25 % av eleverna var berättigade till gratis skolmåltider. De beskrev arbetet med att jaga närvaro som "obarmhärtigt" och sade att en enstaka semester eller mindre frånvaro var mindre oroande än långvarig frånkoppling.

Medan vissa i personalen såg böter som ett nödvändigt verktyg, ansåg många att de skadar förtroendet och undergräver det relationsarbete som behövs för att stötta elever och familjer. "Vi skickar ut en böteslapp och sedan har vi verkligen irriterat den föräldern", säger en skolledare. "Vi har precis brutit en relation med en familj som vi vill få in i skolan."

Ett rekordstort antal böteslappar för otillåten frånvaro – 492 825 stycken – utfärdades till föräldrar i England 2024–25, en kraftig ökning från nivåerna före covid. Forskare har tidigare varnat för en "seismisk förskjutning" i attityder till närvaro sedan pandemin, med oro för att vissa föräldrar inte längre tror att barn behöver vara i skolan på heltid. Frånvaron för elever i England 2025–26 var 6,93 %, betydligt över nivån före covid 2018–19 på 4,7 %.

Lärare och skolledare hävdade också att brister i stödet för psykisk hälsa, otillgodosedda särskilda utbildningsbehov och en brist på socialarbetare gjorde deras jobb svårare, med skolor som sågs som "en stoppbutik för allt". "Vi har barn som borde ha specialiserat stöd, och de är i vår byggnad varje dag", säger en skolledare. "Vi behöver också externa aktörer som CAMHS och socialarbetare att ha rätt kapacitet och inte avvisa oss."

Personal berättade för forskarna att de mest effektiva insatserna också var de svåraste – inklusive att bygga relationer, mentorskap och hembesök. "Jag tror att det tar upp många vuxentimmar", säger en. "Om man tittade proportionellt på hur tiden..."