Num desenvolvimento que não surpreenderá absolutamente ninguém que já tenha conhecido um professor, um programa de investigação de três anos descobriu que o pessoal escolar tem tão pouca fé na importância da assiduidade total que alegremente levaria os seus próprios filhos de férias durante o período letivo. A única coisa que os impede, aparentemente, é o pequeno inconveniente de serem professores.

De acordo com um relatório baseado em conversas aprofundadas com pessoal na linha da frente, os professores não acreditam que o sistema escolar esteja equipado para lidar com uma crise de assiduidade em curso em Inglaterra e no País de Gales, onde quase uma em cada cinco crianças falta agora pelo menos 10% da escola. O relatório, intitulado A Crisis of Disengagement, vem da instituição de caridade juvenil Impetus e da empresa de investigação política e de sondagens Public First.

Apesar de as escolas adotarem uma abordagem de linha dura à crise, grupos focais com professores de zonas de baixos rendimentos sugerem que muitos partilham o mesmo ceticismo que pais e alunos sobre a eficácia das multas por férias. "Se não fosse professora, tirava a minha filha da escola e levava-a de férias porque seria mais barato", disse uma professora, presumivelmente enquanto olhava para umas férias razoavelmente baratas no Center Parcs.

Outro notou: "Se são as únicas férias que consegues experimentar num período de cinco anos, penso que provavelmente valem mais do que uma semana na escola em janeiro." Um sentimento que ressoará com qualquer pessoa que já tenha assistido a um bloco duplo de matemática numa sala de aula gelada.

O relatório surge quando a comissária para as crianças alertou para dezenas de milhares de Neets ocultos (jovens que não estudam, não trabalham nem recebem formação). Análises sugerem que cerca de 42.000 jovens de 16 e 17 anos matriculados em faculdades em Inglaterra estão a assistir a menos de metade das aulas.

Rachel de Souza, a comissária para as crianças, alertou que o número de Neets é quase o dobro do indicado pelas estatísticas oficiais, com base numa nova análise de 262 dos 290 grupos de faculdades de Inglaterra, que não estão incluídos nos dados de assiduidade do Departamento de Educação. "Temos um ponto cego: Neets ocultos a escaparem pelas fissuras", disse. "Jovens com todos os impactos negativos de não estarem empregados, em educação ou formação, mas sem nenhuma das intervenções direcionadas."

Os investigadores falaram com 62 funcionários de escolas secundárias onde mais de 25% dos alunos eram elegíveis para refeições escolares gratuitas. Descreveram o trabalho de perseguir a assiduidade como "implacável" e disseram que umas férias ocasionais ou uma ausência menor eram menos preocupantes do que o desligamento sustentado.

Embora alguns funcionários vissem as multas como uma ferramenta necessária, muitos acreditavam que estas prejudicam a confiança e minam o trabalho relacional necessário para apoiar alunos e famílias. "Enviamos uma notificação de penalização e depois irritamos realmente aquele pai", disse um líder sénior. "Acabámos de quebrar uma relação com uma família que queremos trazer para a escola."

Um recorde de 492.825 notificações de penalização por ausências não autorizadas foram emitidas a pais em Inglaterra em 2024-25, um aumento acentuado em relação aos níveis pré-Covid. Os investigadores já alertaram para uma "mudança sísmica" nas atitudes em relação à assiduidade desde a pandemia, com preocupação de que alguns pais já não acreditem que as crianças precisem de estar na escola a tempo inteiro. A taxa de absentismo dos alunos em Inglaterra em 2025-26 foi de 6,93%, significativamente acima do nível pré-Covid de 2018-19, de 4,7%.

Professores e líderes seniores também argumentaram que lacunas no apoio à saúde mental, necessidades educativas especiais não satisfeitas e uma escassez de assistentes sociais estavam a tornar o seu trabalho mais difícil, com as escolas vistas como "o balcão único para tudo". "Temos crianças que deveriam ter apoio especializado, e estão no nosso edifício todos os dias", disse um líder sénior. "Também precisamos que agências externas como o CAMHS e os assistentes sociais tenham a capacidade adequada e não nos recusem."

O pessoal disse aos investigadores que as intervenções mais eficazes eram também as mais difíceis — incluindo construir relações, mentoria e visitas domiciliárias. "Penso que consome muitas horas de adultos", disse um. "Se olharmos proporcionalmente para como o tempo é..."