Num desenvolvimento que não vai chocar absolutamente ninguém que já tenha assistido à política australiana, a senadora tasmaniana e veterana Jacqui Lambie chamou a líder do One Nation, Pauline Hanson, de "covarde sanguinária" por postar um cartoon animado que chama o deputado liberal Andrew Hastie de traidor. O cartoon, compartilhado nas redes sociais de Hanson, rotula repetidamente Hastie de traidor por ter prestado depoimento contra o condecorado com a Cruz Vitória Ben Roberts-Smith em seu fracassado processo por difamação contra o jornal Nine.

Lambie, ela própria uma veterana, defendeu Hastie na quinta-feira, dizendo à rádio ABC que o cartoon deveria ser removido imediatamente e que Hanson estava mostrando suas "verdadeiras cores". Ela não poupou palavras: "O que ela está fazendo naqueles cartoons é absolutamente nojento. Eles estão cheios de violência sanguinária. Mas atacar Andrew Hastie, um veterano que serviu na nossa guerra do Afeganistão, ou qualquer outro veterano, é o nível mais baixo que se pode chegar. Aquela mulher não é nada menos que uma covarde sanguinária." Ela acrescentou, para completar, que qualquer veterano considerando votar no One Nation ou se candidatar por eles deveria "pensar duas vezes".

Liberais seniores também se juntaram à condenação. O líder da oposição, Angus Taylor, pediu que o cartoon fosse removido, dizendo: "Andrew Hastie serviu este país com distinção como oficial do SAS. Ela deveria removê-lo." Taylor se recusou, no entanto, a endossar a descrição de Hastie de Hanson como "fraca e de queixo de vidro".

O próprio Hastie descartou ação judicial contra Hanson, citando sua apoiadora bilionária Gina Rinehart. "Acho que isso mostra que [Hanson] é fraca e de queixo de vidro. Dei a ela a oportunidade de assumir publicamente suas palavras ou de removê-las. Ela não escolheu nenhuma das duas", disse ele à rádio ABC. "Ela não é apta a governar este país. E ela também lançou uma enorme calúnia sobre veteranos em todo o país que acham que soldados australianos devem manter altos padrões de conduta no campo de batalha. Não busco ação judicial, especialmente quando ela é financiada pela pessoa mais rica da Austrália. Por que eu entraria numa briga que não posso vencer financeiramente? Mas sim, vou impor custos políticos."

Hanson, por sua vez, novamente alegou que não chamou pessoalmente Hastie de covarde, apesar de ter postado o vídeo em suas contas de redes sociais. Ela disse ao jornal The Nightly que chamaria Hastie de "idiota" em vez disso - porque nada diz debate político maduro como subir de "traidor" para provocações de pátio de escola.

A briga atraiu críticas de todo o espectro político. O senador dos Verdes David Shoebridge disse à News24 que era vergonhoso atacar Hastie por prestar depoimento sob juramento: "Discordo de praticamente tudo que sai da boca de Hastie, tipo, todo o conjunto de políticas dele são coisas que eu costumo me opor... mas por mais que eu tente, não consigo entender como qualquer partido político pode apoiar um ataque a alguém porque ele vai ao tribunal e conta a verdade como a entende. Quer dizer, é realmente muito vergonhoso atacá-lo por isso."

O ministro da Defesa sombra, James Paterson, disse que Hanson e seu estrategista James Ashby "deveriam ter vergonha de si mesmos". Ele acrescentou: "Eu nunca sonharia em acusar alguém que serviu de uniforme pelo nosso país de ser traidor. Não há acusação mais grave a se fazer, especialmente sobre alguém como Andrew Hastie. Andrew Hastie se alistou na ADF depois do 11 de setembro. Ele se alistou para lutar contra terroristas islamistas como parte da guerra global ao terror. Ele serviu nas linhas de frente no Afeganistão em múltiplas turnês. Que serviço alguém do One Nation prestou que se compare de qualquer forma ao serviço de Andrew Hastie?"

O depoimento de Hastie foi dado no fracassado processo por difamação de Roberts-Smith contra o jornal Nine. Hanson e Rinehart argumentaram que Roberts-Smith está sendo injustamente perseguido por alegações de crimes de guerra relacionados ao seu serviço entre 2009 e 2012. Enquanto isso, Hastie prometeu uma custosa batalha política, provando que na política australiana, a única coisa mais confiável que uma discordância feroz é