Dans un développement qui ne surprendra absolument personne ayant déjà regardé la politique australienne, la sénatrice tasmanienne et vétérane Jacqui Lambie a traité la cheffe de One Nation, Pauline Hanson, de « putain de lâche » pour avoir publié un dessin animé qualifiant le ministre libéral Andrew Hastie de traître. Le dessin animé, partagé sur les réseaux sociaux de Hanson, qualifie à plusieurs reprises Hastie de traître pour avoir témoigné contre le récipiendaire de la Croix de Victoria, Ben Roberts-Smith, dans son procès en diffamation raté contre les journaux Nine.

Lambie, elle-même vétérane, a défendu Hastie jeudi, déclarant à la radio ABC que le dessin animé devait être retiré immédiatement et que Hanson montrait ses « vraies couleurs ». Elle n'a pas mâché ses mots : « Ce qu'elle fait dans ces dessins animés est absolument dégoûtant. Ils sont pleins de putain de violence. Mais attaquer Andrew Hastie, un vétéran qui a servi dans notre guerre en Afghanistan, ou tout autre vétéran, c'est le plus bas niveau que l'on puisse atteindre. Cette femme n'est rien de moins qu'une putain de lâche. » Elle a ajouté, pour faire bonne mesure, que tout vétéran envisageant de voter pour One Nation ou de se présenter pour eux devrait « y réfléchir à deux fois ».

Des libéraux de premier plan se sont également joints aux condamnations. Le chef de l'opposition, Angus Taylor, a appelé à retirer le dessin animé, déclarant : « Andrew Hastie a servi ce pays avec distinction en tant qu'officier du SAS. Elle devrait le retirer. » Taylor a toutefois refusé d'approuver la description de Hanson par Hastie comme « faible et à la mâchoire de verre ».

Hastie lui-même a exclu toute action en justice contre Hanson, citant son bailleur milliardaire Gina Rinehart. « Je pense que cela montre que [Hanson] est faible et à la mâchoire de verre. Je lui ai donné l'occasion soit d'assumer ses propos publiquement, soit de les retirer. Elle n'a choisi ni l'un ni l'autre », a-t-il déclaré à la radio ABC. « Elle n'est pas apte à gouverner ce pays. Et elle a aussi lancé une énorme diffamation contre les vétérans du pays qui pensent que les soldats australiens devraient maintenir des normes de conduite élevées sur le champ de bataille. Je ne cherche pas d'action en justice, surtout quand elle est financée par la personne la plus riche d'Australie. Pourquoi entrerais-je dans un combat que je ne peux pas gagner financièrement ? Mais oui, je vais imposer des coûts politiques. »

Hanson, pour sa part, a de nouveau affirmé qu'elle n'avait pas personnellement traité Hastie de lâche, malgré la publication de la vidéo sur ses comptes de réseaux sociaux. Elle a déclaré au journal The Nightly qu'elle traiterait plutôt Hastie de « branleur » – parce que rien ne dit débat politique mature comme de passer de « traître » à des insultes de cour de récréation.

La querelle a suscité des critiques de tout l'échiquier politique. Le sénateur des Verts David Shoebridge a déclaré à News24 qu'il était honteux d'attaquer Hastie pour avoir témoigné sous serment : « Je suis en désaccord avec à peu près tout ce qui sort de la bouche de Hastie, comme toute sa série de politiques sont des choses que j'ai tendance à opposer… mais pour l'amour du ciel, je n'arrive pas à comprendre comment un parti politique peut cautionner une attaque contre quelqu'un parce qu'il va devant le tribunal et dit la vérité telle qu'il la comprend. Je veux dire, c'est vraiment putain de honteux de l'attaquer pour ça. »

Le ministre fantôme de la Défense, James Paterson, a déclaré que Hanson et son stratège James Ashby « devraient avoir honte ». Il a ajouté : « Je ne rêverais jamais d'accuser quelqu'un qui a servi en uniforme pour notre pays d'être un traître. Il n'y a pas d'accusation plus grave, surtout à propos de quelqu'un comme Andrew Hastie. Andrew Hastie s'est engagé dans l'ADF après le 11 septembre. Il s'est engagé pour combattre les terroristes islamistes dans le cadre de la guerre mondiale contre le terrorisme. Il a servi sur les lignes de front en Afghanistan au cours de plusieurs déploiements. Quel service quelqu'un de One Nation a-t-il rendu qui se compare de quelque manière que ce soit au service d'Andrew Hastie ? »

Le témoignage de Hastie a été donné dans le cadre du procès en diffamation raté de Roberts-Smith contre les journaux Nine. Hanson et Rinehart ont soutenu que Roberts-Smith est injustement ciblé pour des allégations de crimes de guerre liées à son service entre 2009 et 2012. Pendant ce temps, Hastie a promis une bataille politique coûteuse, prouvant qu'en politique australienne, la seule chose plus fiable qu'un désaccord féroce est