In een ontwikkeling die absoluut niemand zal verbazen die ooit naar de Australische politiek heeft gekeken, heeft de Tasmaanse senator en veteraan Jacqui Lambie de leider van One Nation, Pauline Hanson, een "bloedige lafaard" genoemd vanwege het plaatsen van een geanimeerde cartoon die liberaal frontbencher Andrew Hastie een verrader noemt. De cartoon, gedeeld op Hanson's sociale media, bestempelt Hastie herhaaldelijk als verrader omdat hij getuigenis aflegde tegen Victoria Cross-ontvanger Ben Roberts-Smith in zijn mislukte lasterzaak tegen Nine newspapers.

Lambie, zelf een veteraan, verdedigde Hastie donderdag en vertelde aan ABC radio dat de cartoon onmiddellijk verwijderd moest worden en dat Hanson haar "ware kleuren" toont. Ze nam geen blad voor de mond: "Wat ze doet in die cartoons is absoluut walgelijk. Ze zitten vol bloedige gewelddadigheden. Maar het aanvallen van Andrew Hastie, een veteraan die heeft gediend in onze Afghanistan-oorlog, of welke andere veteraan dan ook, is het laagste peil dat je kunt bereiken. Die vrouw is niets minder dan een bloedige lafaard." Ze voegde er voor de goede orde aan toe dat elke veteraan die overweegt op One Nation te stemmen of zich voor hen kandidaat te stellen, "twee keer moet nadenken".

Ook senior liberalen sloten zich aan bij de veroordeling. Oppositieleider Angus Taylor riep op de cartoon te verwijderen en zei: "Andrew Hastie heeft dit land met onderscheiding gediend als officier in de SAS. Ze moet het verwijderen." Taylor weigerde echter Hastie's beschrijving van Hanson als "zwak en met een glazen kaak" te onderschrijven.

Hastie zelf sloot juridische stappen tegen Hanson uit, verwijzend naar haar miljardair-backer Gina Rinehart. "Ik denk dat het [Hanson] zwak en met een glazen kaak toont. Ik gaf haar de kans om haar woorden publiekelijk toe te eigenen of ze te verwijderen. Ze koos geen van beide," vertelde hij aan ABC radio. "Ze is niet geschikt om dit land te besturen. En ze heeft ook een enorme smet geworpen op veteranen in het hele land die vinden dat Australische soldaten hoge gedragsnormen op het slagveld moeten handhaven. Ik ben niet uit op juridische stappen, vooral niet als ze wordt gefinancierd door de rijkste persoon van Australië. Waarom zou ik een gevecht aangaan dat ik financieel niet kan winnen? Maar ja, ik ga politieke kosten opleggen."

Hanson van haar kant beweerde opnieuw dat ze Hastie niet persoonlijk een lafaard had genoemd, ondanks dat ze de video op haar sociale media-accounts had geplaatst. Ze vertelde aan The Nightly dat ze Hastie in plaats daarvan een "wanker" zou noemen - want niets zegt volwassen politiek debat als het upgraden van "verrader" naar schoolplein-scheldwoorden.

De ruzie heeft kritiek opgeleverd van het hele politieke spectrum. Groenen-senator David Shoebridge vertelde aan News24 dat het schandalig was om Hastie aan te vallen omdat hij onder ede getuigenis aflegde: "Ik ben het met vrijwel alles wat uit Hastie's mond komt oneens, zoals zijn hele reeks beleidsmaatregelen die ik doorgaans tegensta … maar ik kan met de beste wil van de wereld niet begrijpen hoe een politieke partij een aanval op iemand kan steunen omdat hij naar de rechtbank gaat en de waarheid vertelt zoals hij die begrijpt. Ik bedoel, het is eigenlijk behoorlijk verdomd schandalig om hem daarvoor aan te vallen."

Schaduwminister van Defensie James Paterson zei dat Hanson en haar strateeg James Ashby "zich zouden moeten schamen." Hij voegde eraan toe: "Ik zou er nooit van dromen iemand die in uniform voor ons land heeft gediend een verrader te noemen. Er is geen ernstiger beschuldiging mogelijk, vooral niet over iemand als Andrew Hastie. Andrew Hastie meldde zich aan bij de ADF na 9/11. Hij meldde zich aan om Islamitische terroristen te bevechten als onderdeel van de wereldwijde oorlog tegen terrorisme. Hij diende aan het front in Afghanistan tijdens meerdere tours. Welke dienst heeft iemand in One Nation geleverd die op enigerlei wijze vergelijkbaar is met de dienst van Andrew Hastie?"

Hastie's getuigenis werd gegeven in Roberts-Smith's mislukte lasterzaak tegen Nine newspapers. Hanson en Rinehart hebben betoogd dat Roberts-Smith oneerlijk wordt geviseerd vanwege beschuldigingen van oorlogsmisdaden met betrekking tot zijn dienst tussen 2009 en 2012. Ondertussen heeft Hastie een kostbare politieke strijd belooft, waarmee hij bewijst dat in de Australische politiek het enige dat betrouwbaarder is dan een fel meningsverschil, een fel meningsverschil is.