في تطور لن يفاجئ أي شخص شاهد السياسة الأسترالية يومًا، وصفت السيناتور التاسمانية والمحاربة القديمة جاكي لامبي زعيمة حزب One Nation بولين هانسون بـ'الجبان الدموي' لنشرها رسومًا متحركة تصف عضو الجبهة الليبرالية أندرو هاستي بالخائن. الرسوم، التي شاركتها هانسون على وسائل التواصل الاجتماعي، تكرر وصف هاستي بالخائن لإدلائه بشهادة ضد حامل صليب فيكتوريا بن روبرتس-سميث في قضية التشهير الفاشلة التي رفعها ضد صحف ناين.

لامبي، وهي نفسها محاربة قديمة، دافعت عن هاستي يوم الخميس، وقالت لإذاعة ABC إن الرسوم يجب أن تُزال فورًا وأن هانسون تُظهر 'ألوانها الحقيقية'. لم تجمّل كلامها: 'ما تفعله في تلك الرسوم مقرف تمامًا. إنها مليئة بالعنف الدموي. لكن مهاجمة أندرو هاستي، محارب خدم في حربنا في أفغانستان، أو أي محارب آخر، هو أدنى مستوى يمكن أن تصل إليه. تلك المرأة ليست أقل من جبان دموي.' وأضافت، لمزيد من التوضيح، أن أي محارب يفكر في التصويت لـ One Nation أو الترشح معهم يجب أن 'يفكر مرتين'.

انضم ليبراليون بارزون أيضًا إلى الإدانة. دعا زعيم المعارضة أنغوس تايلور إلى إزالة الرسوم، قائلاً: 'أندرو هاستي خدم هذا البلد بامتياز كضابط في SAS. يجب أن تزيلها.' لكن تايلور رفض تأييد وصف هاستي لهانسون بـ'الضعيفة والزجاجية الفك'.

هاستي نفسه استبعد اتخاذ إجراء قانوني ضد هانسون، مشيرًا إلى داعمها الملياردير جينا راينهارت. قال لإذاعة ABC: 'أعتقد أن هذا يُظهر [هانسون] ضعيفة وزجاجية الفك. أعطيتها الفرصة إما أن تتبنى كلماتها علنًا أو تزيلها. اختارت لا هذا ولا ذاك. إنها غير مؤهلة لحكم هذا البلد. كما ألقت تشويهًا هائلاً على المحاربين في جميع أنحاء البلاد الذين يعتقدون أن الجنود الأستراليين يجب أن يحافظوا على معايير عالية للسلوك في ساحة المعركة. لا أسعى لإجراء قانوني، خاصة عندما تكون ممولة من أغنى شخص في أستراليا. لماذا أخوض معركة لا أستطيع الفوز بها ماليًا؟ لكن نعم، سأفرض تكاليف سياسية.'

هانسون، من جانبها، ادعت مرة أخرى أنها لم تصف هاستي شخصيًا بالجبان، رغم نشرها الفيديو على حساباتها على وسائل التواصل الاجتماعي. قالت لصحيفة The Nightly إنها ستسمي هاستي 'أحمق' بدلاً من ذلك - لأن لا شيء يقول نقاش سياسي ناضج مثل الانتقال من 'خائن' إلى إهانات ساحة المدرسة.

أثار الخلاف انتقادات من الطيف السياسي بأكمله. قال السيناتور عن حزب الخضر ديفيد شوبريدج لـ News24 إنه من المخزي مهاجمة هاستي لإدلائه بشهادة تحت القسم: 'أنا أختلف مع كل ما يخرج من فم هاستي تقريبًا، مثل مجموعة سياساته بأكملها التي أميل إلى معارضتها... لكنني لا أستطيع أن أفهم كيف يمكن لأي حزب سياسي أن يقف وراء هجوم على شخص لأنه ذهب إلى المحكمة وقال الحقيقة كما يفهمها. أعني أنه من المخزي حقًا مهاجمته على ذلك.'

قال وزير الدفاع الظل جيمس باترسون إن هانسون ومخططها جيمس أشبي 'يجب أن يخجلا من نفسيهما'. وأضاف: 'لن أحلم أبدًا باتهام شخص خدم بزي بلدنا بالخيانة. لا يوجد اتهام أشد، خاصة ضد شخص مثل أندرو هاستي. أندرو هاستي انضم إلى قوة الدفاع الأسترالية بعد 11 سبتمبر. انضم لقتال الإرهابيين الإسلاميين كجزء من الحرب العالمية على الإرهاب. خدم على الخطوط الأمامية في أفغانستان عبر دورات متعددة. ما الخدمة التي قدمها أي شخص في One Nation تقارن بأي شكل أو صورة بخدمة أندرو هاستي؟'

تم تقديم شهادة هاستي في قضية التشهير الفاشلة التي رفعها روبرتس-سميث ضد صحف ناين. جادلت هانسون وراينهارت بأن روبرتس-سميث يتعرض لاستهداف غير عادل بسبب مزاعم جرائم حرب تتعلق بخدمته بين 2009 و2012. وفي الوقت نفسه، وعد هاستي بمعركة سياسية مكلفة، مما يثبت أنه في السياسة الأسترالية، الشيء الوحيد الأكثر موثوقية من الخلاف الشديد هو