W wydarzeniu, które nie zaskoczy absolutnie nikogo, kto kiedykolwiek obserwował australijską politykę, tasmańska senator i weteranka Jacqui Lambie nazwała liderkę One Nation Pauline Hanson „krwawym tchórzem” za opublikowanie animowanej kreskówki, która nazywa liberalnego frontbenczera Andrew Hastie zdrajcą. Kreskówka, udostępniona w mediach społecznościowych Hanson, wielokrotnie nazywa Hastie zdrajcą za złożenie zeznań przeciwko odznaczonemu Krzyżem Wiktorii Benowi Robertsowi-Smithowi w jego przegranej sprawie o zniesławienie przeciwko dziewięciu gazetom.

Lambie, sama będąca weteranką, broniła Hastie w czwartek, mówiąc w radiu ABC, że kreskówka powinna zostać natychmiast usunięta, a Hanson pokazuje swoje „prawdziwe oblicze”. Nie przebierała w słowach: „To, co robi w tych kreskówkach, jest absolutnie obrzydliwe. Są pełne krwawej przemocy. Ale atakowanie Andrew Hastie, weterana, który służył w naszej wojnie w Afganistanie, czy jakiegokolwiek innego weterana, to najniższy poziom, na jaki można się zniżyć. Ta kobieta jest niczym innym jak krwawym tchórzem”. Dodała, na dokładkę, że każdy weteran rozważający głosowanie na One Nation lub kandydowanie z jej ramienia powinien „dwa razy się zastanowić”.

Starszy rangą liberałowie również przyłączyli się do potępienia. Lider opozycji Angus Taylor wezwał do usunięcia kreskówki, mówiąc: „Andrew Hastie służył temu krajowi z wyróżnieniem jako oficer SAS. Powinna to usunąć”. Taylor odmówił jednak poparcia opisu Hanson przez Hastie jako „słabej i o szklanej szczęce”.

Sam Hastie wykluczył kroki prawne przeciwko Hanson, powołując się na jej miliarderową sponsorkę Ginę Rinehart. „Myślę, że to pokazuje, że [Hanson] jest słaba i ma szklaną szczękę. Dałem jej możliwość albo publicznego przyznania się do swoich słów, albo usunięcia tego. Nie wybrała żadnej z opcji” – powiedział w radiu ABC. „Nie nadaje się do rządzenia tym krajem. I rzuciła też ogromne oszczerstwo na weteranów w całym kraju, którzy uważają, że australijscy żołnierze powinni utrzymywać wysokie standardy postępowania na polu bitwy. Nie zamierzam podejmować kroków prawnych, zwłaszcza gdy jest finansowana przez najbogatszą osobę w Australii. Po co miałbym wchodzić w walkę, której nie mogę wygrać finansowo? Ale tak, zamierzam nałożyć na nią koszty polityczne”.

Hanson ze swojej strony ponownie twierdziła, że osobiście nie nazwała Hastie tchórzem, mimo że opublikowała wideo na swoich kontach w mediach społecznościowych. Powiedziała gazecie „The Nightly”, że zamiast tego nazwałaby Hastie „dupkiem” – bo nic nie mówi o dojrzałej debacie politycznej tak jak przejście od „zdrajcy” do szkolnych wyzwisk.

Spór spotkał się z krytyką z całego spektrum politycznego. Senator Zielonych David Shoebridge powiedział News24, że atakowanie Hastie za składanie zeznań pod przysięgą jest haniebne: „Nie zgadzam się z prawie wszystkim, co wychodzi z ust Hastie, podobnie jak cały zestaw jego polityk to rzeczy, którym zwykle się sprzeciwiam… ale za nic w świecie nie mogę pojąć, jak jakakolwiek partia polityczna może stać za atakiem na kogoś za to, że idzie do sądu i mówi prawdę, tak jak ją rozumie. To jest po prostu kurewsko haniebne atakować go za to”.

Minister obrony w gabinecie cieni James Paterson powiedział, że Hanson i jej strateg James Ashby „powinni się wstydzić”. Dodał: „Nigdy nie przyszłoby mi do głowy oskarżyć kogoś, kto służył w mundurze dla naszego kraju, o zdradę. Nie ma poważniejszego oskarżenia, zwłaszcza wobec kogoś takiego jak Andrew Hastie. Andrew Hastie zaciągnął się do ADF po 11 września. Zaciągnął się, by walczyć z islamistycznymi terrorystami w ramach globalnej wojny z terrorem. Służył na pierwszej linii w Afganistanie podczas wielu tur. Jaką służbę oddał ktokolwiek z One Nation, która w jakikolwiek sposób równałaby się służbie Andrew Hastie?”

Zeznania Hastie zostały złożone w przegranej sprawie o zniesławienie Robertsa-Smitha przeciwko dziewięciu gazetom. Hanson i Rinehart argumentowały, że Roberts-Smith jest niesprawiedliwie atakowany w związku z zarzutami zbrodni wojennych dotyczącymi jego służby w latach 2009–2012. Tymczasem Hastie obiecał kosztowną walkę polityczną, dowodząc, że w australijskiej polityce jedyną rzeczą bardziej niezawodną niż zaciekły spór jest