En un desarrollo que no sorprenderá absolutamente a nadie que haya visto alguna vez la política australiana, la senadora de Tasmania y veterana Jacqui Lambie ha llamado a la líder de One Nation, Pauline Hanson, "cobarde sanguinaria" por publicar una caricatura animada que llama traidor al miembro del gabinete liberal Andrew Hastie. La caricatura, compartida en las redes sociales de Hanson, etiqueta repetidamente a Hastie como traidor por haber testificado contra el condecorado con la Cruz Victoria Ben Roberts-Smith en su fallido caso por difamación contra el periódico Nine.

Lambie, ella misma veterana, defendió a Hastie el jueves, diciendo a la radio ABC que la caricatura debería retirarse de inmediato y que Hanson estaba mostrando sus "verdaderos colores". No se anduvo con rodeos: "Lo que está haciendo en esas caricaturas es absolutamente repugnante. Están llenas de violencia sanguinaria. Pero atacar a Andrew Hastie, un veterano que sirvió en nuestra guerra de Afganistán, o a cualquier otro veterano, es lo más bajo que se puede hacer. Esa mujer no es menos que una cobarde sanguinaria". Añadió, para mayor énfasis, que cualquier veterano que esté considerando votar por One Nation o presentarse por ellos debería "pensarlo dos veces".

Los liberales de alto rango también se unieron a la condena. El líder de la oposición, Angus Taylor, pidió que se retirara la caricatura, diciendo: "Andrew Hastie ha servido a este país con distinción como oficial del SAS. Ella debería retirarla". Taylor se negó, sin embargo, a respaldar la descripción de Hastie de Hanson como "débil y de mandíbula de cristal".

El propio Hastie descartó emprender acciones legales contra Hanson, citando a su multimillonaria patrocinadora Gina Rinehart. "Creo que muestra que [Hanson] es débil y de mandíbula de cristal. Le di la oportunidad de que asumiera públicamente sus palabras o de retirarla. No eligió ninguna de las dos", dijo a la radio ABC. "No es apta para gobernar este país. Y también ha lanzado una enorme calumnia contra los veteranos de todo el país que piensan que los soldados australianos deben mantener altos estándares de conducta en el campo de batalla. No busco acciones legales, especialmente cuando ella está financiada por la persona más rica de Australia. ¿Por qué iba a meterme en una pelea que no puedo ganar económicamente? Pero sí, voy a imponer costos políticos".

Hanson, por su parte, volvió a afirmar que ella personalmente no había llamado cobarde a Hastie, a pesar de haber publicado el video en sus cuentas de redes sociales. Dijo al periódico The Nightly que en su lugar llamaría a Hastie "imbécil", porque nada dice debate político maduro como pasar de "traidor" a insultos de patio de colegio.

La disputa ha generado críticas de todo el espectro político. El senador de los Verdes David Shoebridge dijo a News24 que era vergonzoso atacar a Hastie por dar testimonio bajo juramento: "No estoy de acuerdo con casi todo lo que sale de la boca de Hastie, como toda su serie de políticas son cosas que tiendo a oponer... pero por mi vida, no puedo entender cómo cualquier partido político puede respaldar un ataque contra alguien porque va a la corte y dice la verdad según la entiende. Es decir, es realmente jodidamente vergonzoso atacarlo por eso".

El ministro de Defensa en la sombra, James Paterson, dijo que Hanson y su estratega James Ashby "deberían avergonzarse". Añadió: "Nunca se me ocurriría acusar a alguien que ha servido con uniforme por nuestro país de ser un traidor. No hay acusación más grave que hacer, particularmente sobre alguien como Andrew Hastie. Andrew Hastie se alistó en las Fuerzas de Defensa Australianas después del 11-S. Se alistó para luchar contra terroristas islamistas como parte de la guerra global contra el terror. Sirvió en primera línea en Afganistán en múltiples despliegues. ¿Qué servicio ha dado alguien de One Nation que se compare de alguna manera, forma o modo al servicio de Andrew Hastie?".

El testimonio de Hastie se dio en el fallido caso por difamación de Roberts-Smith contra el periódico Nine. Hanson y Rinehart han argumentado que Roberts-Smith está siendo atacado injustamente por acusaciones de crímenes de guerra relacionados con su servicio entre 2009 y 2012. Mientras tanto, Hastie ha prometido una costosa batalla política, demostrando que en la política australiana, lo único más confiable que un desacuerdo feroz es