En un desarrollo que no sorprenderá absolutamente a nadie que haya conocido a un profesor, un programa de investigación de tres años ha descubierto que el personal escolar tiene tan poca fe en la importancia de la asistencia completa que con gusto llevaría a sus propios hijos de vacaciones en época escolar. Lo único que se lo impide, al parecer, es el pequeño inconveniente de ser profesor.

Según un informe basado en conversaciones en profundidad con personal de primera línea, los profesores no creen que el sistema escolar esté equipado para manejar una crisis de asistencia en curso en Inglaterra y Gales, donde casi uno de cada cinco niños falta ahora al menos el 10% de la escuela. El informe, titulado A Crisis of Disengagement, proviene de la organización benéfica juvenil Impetus y de la firma de investigación de políticas y encuestas Public First.

A pesar de que las escuelas han adoptado un enfoque de línea dura ante la crisis, los grupos focales con profesores de zonas de bajos ingresos sugieren que muchos comparten el mismo escepticismo que los padres y alumnos sobre la eficacia de las multas por vacaciones. "Si no fuera profesor, sacaría a mi hija de la escuela y la llevaría de vacaciones porque sería más barato", dijo un profesor, presumiblemente mientras miraba una escapada a Center Parcs a precio razonable.

Otro señaló: "Si son las únicas vacaciones que puedes disfrutar en un período de cinco años, creo que probablemente valen más que una semana en la escuela en enero". Un sentimiento que resonará con cualquiera que haya soportado alguna vez un doble período de matemáticas en un aula helada.

El informe llega cuando la comisionada de la infancia advirtió sobre decenas de miles de Neets ocultos (jóvenes que no estudian, no trabajan ni reciben formación). Los análisis sugieren que unos 42.000 jóvenes de 16 y 17 años matriculados en colegios de Inglaterra asisten menos de la mitad del tiempo.

Rachel de Souza, la comisionada de la infancia, advirtió que el número de Neets es casi el doble de lo que indican las cifras oficiales, según un nuevo análisis de 262 de los 290 grupos de colegios de Inglaterra, que no se incluyen en las cifras de asistencia del Departamento de Educación. "Tenemos un punto ciego: Neets ocultos que se escapan por las grietas", dijo. "Jóvenes con todos los impactos negativos de no estar empleados, educados o formados, pero sin ninguna de las intervenciones específicas".

Los investigadores hablaron con 62 miembros del personal de secundaria de escuelas donde más del 25% de los alumnos eran elegibles para comidas escolares gratuitas. Describieron el trabajo de perseguir la asistencia como "implacable" y dijeron que unas vacaciones ocasionales o una ausencia menor preocupaban menos que una desconexión sostenida.

Mientras que algunos miembros del personal veían las multas como una herramienta necesaria, muchos creían que dañan la confianza y socavan el trabajo relacional necesario para apoyar a los alumnos y las familias. "Enviaremos una notificación de penalización y luego habremos molestado mucho a ese padre", dijo un líder sénior. "Acabamos de romper una relación con una familia que queremos que venga a la escuela".

Se emitieron un récord de 492.825 notificaciones de penalización por ausencias no autorizadas a padres en Inglaterra en 2024-25, un fuerte aumento respecto a los niveles previos a la Covid. Los investigadores han advertido anteriormente de un "cambio sísmico" en las actitudes hacia la asistencia desde la pandemia, con la preocupación de que algunos padres ya no creen que los niños necesiten estar en la escuela a tiempo completo. La tasa de ausencia de alumnos en Inglaterra en 2025-26 fue del 6,93%, significativamente por encima del nivel prepandémico de 2018-19 del 4,7%.

Profesores y líderes sénior también argumentaron que las lagunas en el apoyo a la salud mental, las necesidades educativas especiales no satisfechas y la escasez de trabajadores sociales estaban haciendo su trabajo más difícil, con las escuelas vistas como "la ventanilla única para todo". "Tenemos niños que deberían tener provisión especializada, y están en nuestro edificio todos los días", dijo un líder sénior. "También necesitamos que agencias externas como CAMHS y los trabajadores sociales tengan la capacidad adecuada y no nos rechacen".

El personal dijo a los investigadores que las intervenciones más efectivas eran también las más difíciles, incluyendo construir relaciones, mentoría y visitas domiciliarias. "Creo que consume muchas horas de adultos", dijo uno. "Si miraras proporcionalmente cómo se [texto truncado]".