Una mujer señala una cuadrícula de colores que divide el ciclo menstrual en cuatro fases, cada una emparejada con una lista diferente de ejercicios. "Cuando estás sangrando, quieres hacer trote constante, Pilates, barra, caminar, descansar", dice a los espectadores. Este es uno de los miles de videos en TikTok e Instagram que sugieren que las personas cambien sus entrenamientos según dónde se encuentren en sus ciclos menstruales, algo conocido como 'sincronización del ciclo'.

Los llamados planes de entrenamiento de sincronización del ciclo han aumentado en popularidad en línea, con búsquedas en Google del término aumentando un 740% desde 2022 y más de 55,000 videos de TikTok usando ahora el hashtag #cyclesyncing. La mayoría de los consejos son compartidos por creadores de fitness y bienestar en lugar de expertos médicos o de investigación. Dividen el ciclo menstrual en fases, recomendando aumentar gradualmente la intensidad en la fase folicular que lleva a la ovulación, entrenamiento de fuerza más duro o de alta intensidad alrededor de la ovulación, y disminuir nuevamente durante la fase lútea (entre la ovulación y el inicio del período).

Kelly McNulty, investigadora de la Universidad Leeds Beckett especializada en ciclos menstruales y ejercicio, dice que hay evidencia de que algunas mujeres experimentan cambios en síntomas, energía o fuerza percibida a lo largo de su ciclo. Pero eso es diferente de la evidencia de que todas las mujeres deberían entrenar de una manera particular en un punto particular, dice a la BBC, agregando que estos videos son "una tendencia basada en marketing más que en cualquier tipo de investigación o evidencia". "No hay ninguna investigación que respalde ese tipo de prescripción basada en fases", dice.

Un problema clave es que los ciclos menstruales son altamente individuales, agrega McNulty: pueden diferir entre mujeres, y la experiencia de una mujer también puede cambiar de un ciclo al siguiente. Eso hace que el consejo general que se encuentra a menudo en las redes sociales sea difícil de aplicar, explica. Muchas aplicaciones y programas de seguimiento del ciclo también están diseñados alrededor de ciclos menstruales relativamente regulares de 21 a 35 días, lo que puede hacer que sus recomendaciones sean menos aplicables a personas con períodos irregulares o aquellas que usan anticonceptivos hormonales.

"No se trata tanto de hacer ciertos ejercicios en ciertas fases, sino de trabajar con tu propio cuerpo individual y lo que tus necesidades puedan ser".

Cesci Burgoyne, enfermera con sede en Sydney, Australia, que también es entrenadora personal y nutricionista calificada, ajusta su entrenamiento según cómo se siente en su ciclo. No sigue un plan prescriptivo, dice, sino que hace cambios intuitivamente. "En mi fase lútea intento aflojar en el entrenamiento", dice a la BBC. "En mi fase folicular, estoy tan llena de energía que siento que puedo levantar mucho más peso. Me gusta intentar hacer mis carreras largas". Burgoyne también celebra la creciente atención a la salud de las mujeres, y dice que la investigación sobre ejercicio y nutrición se ha centrado históricamente en gran medida en los cuerpos masculinos, con hallazgos que luego se aplican a menudo a las mujeres.

La creadora de fitness Sarah Mackay, conocida como @liftwsarah en Instagram y TikTok, también ha notado que su energía, motivación, calambres y estado de ánimo cambian a lo largo del mes. Pero evita deliberadamente planes estrictos porque, dice, "hay demasiadas variables en juego". Algunos planes en línea aconsejan a las mujeres evitar el entrenamiento intenso durante su período, dice, pero a veces ha logrado récords personales mientras menstrúa. "El problema no es que el ciclo menstrual sea irrelevante", dice, sino que "no todo es predecible".

La Dra. Faye Bate, médica entrenada y experta en salud femenina, también desconfía de los consejos que sugieren que todas las mujeres deberían entrenar de manera diferente según su fase menstrual. "Un modelo único de 'deberías ejercitarte de esta manera en esta fase y de manera diferente en otra fase' no debería ser un consejo que se aplique a todas las mujeres", dice. Le preocupa que decir repetidamente a las mujeres que es probable que sean más débiles o menos capaces en puntos particulares de su ciclo podría crear un efecto "nocebo", donde las expectativas negativas en sí mismas...