Los científicos son un grupo juguetón, como lo demuestra su tendencia a colar referencias de la cultura pop en sus artículos de investigación. Y según un nuevo estudio en PLoS ONE, ninguna banda recibe más amor de la multitud de bata blanca que The Beatles. Porque nada dice 'investigación científica rigurosa' como un juego de palabras con 'The Long and Winding Road'.

El coautor Gabriel Budel de la Universidad Tecnológica de Delft en los Países Bajos describió algunas de las joyas que encontraron: 'The lung and winding road', un artículo sobre COVID prolongado que cambia una vocal, y 'Here comes the SU(N)', que convierte 'Here Comes the Sun' en un artículo de computación cuántica sobre grupos matemáticos. Alguien claramente estaba teniendo un muy buen día en su escritorio.

Esta no es la primera vez que los científicos confiesan sus obsesiones musicales. En 2014, investigadores del Instituto Karolinska en Suecia admitieron haber colado letras de Bob Dylan en sus artículos, comenzando con una revisión de Nature de 1997 titulada 'Nitric Oxide and inflammation: The answer is blowing in the wind'. Eso llevó a un estudio de 2015 sobre referencias a Dylan en la literatura biomédica, con 'The Times They Are A'Changin'' y 'Blowing in the Wind' a la cabeza. Los meteorólogos y científicos del clima eran especialmente aficionados a Dylan.

Luego vino un estudio de 2017 que comparaba las letras de Dylan y Beatles en artículos biomédicos (ganaron los Beatles), y un análisis de 2023 sobre 'Should I Stay or Should I Go' de The Clash en artículos científicos, que encontró 408 referencias a esa canción, superando a 'The Long and Winding Road' de los Beatles (236) y a 'The Times They Are A'Changin'' de Dylan (128).

Ahora Budel y sus colegas han subido la apuesta con un análisis mucho más amplio. Usaron un modelo de lenguaje grande para revisar Scopus y Google Scholar en busca de referencias a los Beatles, no solo títulos exactos de canciones, sino también letras y juegos de palabras ingeniosos. Sus hallazgos: 'The Long and Winding Road' ocupa el primer lugar con 798 referencias, superando con creces las 561 de The Clash. De hecho, argumentan que los Beatles son el artista musical más referenciado en títulos de artículos científicos, basándose en comparaciones con los mayores éxitos de Michael Jackson y Elvis Presley.

Los autores señalan que Paul McCartney describió la canción como 'sobre lo inalcanzable; la puerta que nunca llegas a alcanzar', lo que consideran una metáfora adecuada para la ciencia, 'que a menudo progresa mediante prueba y error hacia resultados significativos, aunque temporales'. Además, muchos fenómenos científicos implican un desarrollo prolongado e impredecible, como esperar a que termine esa canción.

En total, encontraron 2,048 coincidencias exactas con títulos de canciones de los Beatles en Scopus, más de 3,000 si se incluyen juegos de palabras. La distribución sigue una ley de potencias, o ley de Zipf, que el coautor Robert E. Kooij, también de Delft, encontró divertida: 'Como científicos de redes, estamos acostumbrados a ver leyes de potencias en terremotos, en redes sociales, en riqueza. Resulta que las referencias a canciones de los Beatles también siguen una: un puñado de canciones se citan constantemente y la mayoría se usan una o dos veces. Aparentemente, los Beatles obedecen las mismas estadísticas que el resto de la naturaleza'.

El artículo más citado con una referencia a los Beatles es 'Attention is all you need' de 2017 (89,737 citas), que, irónicamente, ayudó a inventar la arquitectura detrás de ChatGPT. Las tres referencias exactas más citadas a los Beatles: 'Good day sunshine: Stock returns and the weather' (1,009 citas), 'Seizure prediction: The long and winding road' (954) y 'Th17 cell differentiation: The long and winding road' (599). Las referencias a los Beatles abarcan todas las áreas temáticas, pero dominan la medicina y las ciencias sociales.

Las referencias han aumentado constantemente desde 1990, con un aumento notable entre 1995 y 2005, coincidiendo con el proyecto Anthology de los Beatles, y de nuevo después de que su música llegara a plataformas de streaming como Spotify a finales de 2015. Los autores sugieren que la rápida digitalización de la publicación académica y la presión para destacar han llevado a los investigadores a buscar títulos pegadizos. Un estudio de 2023 incluso sugirió que las referencias a canciones en los títulos captan mejor la atención de los lectores que la jerga.

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