Naukowcy to wesoła gromadka, o czym świadczy ich skłonność do przemycania odniesień do popkultury w swoich pracach naukowych. A według nowego badania opublikowanego w PLoS ONE, żaden zespół nie jest tak uwielbiany przez ludzi w białych fartuchach jak Beatlesi. Bo cóż lepiej oddaje 'rygorystyczne dociekania naukowe' niż gra słów nawiązująca do 'The Long and Winding Road'.

Współautor badania, Gabriel Budel z Uniwersytetu Technicznego w Delft w Holandii, opisał niektóre z odnalezionych perełek: 'The lung and winding road' – praca o długim COVID, która zmienia jedną samogłoskę – oraz 'Here comes the SU(N)', które zamienia 'Here Comes the Sun' w pracę o obliczeniach kwantowych dotyczącą grup matematycznych. Ktoś ewidentnie miał bardzo dobry dzień w pracy.

To nie pierwszy raz, kiedy naukowcy przyznają się do swoich muzycznych obsesji. W 2014 roku badacze z Instytutu Karolinska w Szwecji przyznali, że przemycają teksty Boba Dylana do swoich artykułów, począwszy od przeglądu z 1997 roku w 'Nature' zatytułowanego 'Nitric Oxide and inflammation: The answer is blowing in the wind'. Doprowadziło to do badania z 2015 roku na temat odniesień do Dylana w literaturze biomedycznej, gdzie 'The Times They Are A'Changin'' i 'Blowing in the Wind' prowadziły w zestawieniu. Meteorolodzy i klimatolodzy szczególnie upodobali sobie Dylana.

Następnie w 2017 roku porównano teksty Dylana i Beatlesów w pracach biomedycznych – wygrali Beatlesi – a w 2023 roku przeanalizowano odniesienia do piosenki The Clash 'Should I Stay or Should I Go' w pracach naukowych, znajdując 408 odniesień do tego utworu, co pobiło wynik Beatlesów 'The Long and Winding Road' (236) i Dylana 'The Times They Are A'Changin'' (128).

Teraz Budel i jego współpracownicy podnieśli stawkę, przeprowadzając znacznie szerszą analizę. Użyli dużego modelu językowego do przeszukania Scopus i Google Scholar pod kątem odniesień do Beatlesów – nie tylko dokładnych tytułów piosenek, ale także tekstów i sprytnych gier słownych. Ich odkrycia: 'The Long and Winding Road' zajmuje pierwsze miejsce z 798 odniesieniami, znacznie wyprzedzając The Clash (561). Co więcej, argumentują, że Beatlesi są najczęściej cytowanym artystą muzycznym w tytułach prac naukowych, na podstawie porównań z największymi hitami Michaela Jacksona i Elvisa Presleya.

Autorzy zauważają, że Paul McCartney opisał tę piosenkę jako 'o tym, co nieosiągalne; o drzwiach, których nigdy nie dosięgasz', co ich zdaniem stanowi trafną metaforę nauki, 'która często postępuje metodą prób i błędów w kierunku znaczących, choć tymczasowych wyników'. Ponadto wiele zjawisk naukowych charakteryzuje się długotrwałym i nieprzewidywalnym rozwojem, podobnie jak oczekiwanie na koniec tej piosenki.

Ogółem znaleźli 2048 dokładnych dopasowań tytułów piosenek Beatlesów w Scopus – ponad 3000, jeśli uwzględni się gry słowne. Rozkład podlega prawu potęgowemu, czyli prawu Zipfa, co współautor Robert E. Kooij, również z Delft, uznał za zabawne: 'Jako naukowcy zajmujący się sieciami jesteśmy przyzwyczajeni do praw potęgowych w trzęsieniach ziemi, w sieciach społecznościowych, w bogactwie. Okazuje się, że odniesienia do piosenek Beatlesów również podlegają temu prawu: garstka piosenek jest cytowana nieustannie, a większość z nich jest używana raz czy dwa. Beatlesi najwyraźniej podlegają tym samym statystykom co reszta natury'.

Najczęściej cytowaną pracą z odniesieniem do Beatlesów jest 'Attention is all you need' z 2017 roku (89 737 cytowań), która, jak na ironię, pomogła wynaleźć architekturę stojącą za ChatGPT. Trzy najczęściej cytowane dokładne odniesienia do Beatlesów to: 'Good day sunshine: Stock returns and the weather' (1009 cytowań), 'Seizure prediction: The long and winding road' (954) oraz 'Th17 cell differentiation: The long and winding road' (599). Odniesienia do Beatlesów obejmują wszystkie dziedziny, ale dominują medycyna i nauki społeczne.

Liczba odniesień stale rośnie od 1990 roku, z zauważalnym wzrostem w latach 1995–2005 – co zbiega się z projektem Anthology Beatlesów – oraz ponownie po tym, jak ich muzyka trafiła na platformy streamingowe, takie jak Spotify, pod koniec 2015 roku. Autorzy sugerują, że szybka digitalizacja publikacji naukowych i presja na wyróżnienie się skłoniły badaczy do chwytliwych tytułów. Badanie z 2023 roku sugerowało nawet, że odniesienia do piosenek w tytułach przyciągają uwagę czytelników lepiej niż żargon.