과학자들은 장난기 많은 무리다. 그들의 연구 논문에 대중문화 참조를 몰래 넣는 경향이 이를 증명한다. 그리고 PLoS ONE에 발표된 새로운 연구에 따르면, 실험실 가운을 입은 사람들에게 가장 사랑받는 밴드는 비틀즈다. '길고 구불구불한 길'에 대한 말장난만큼 '엄격한 과학적 탐구'를 나타내는 것은 없으니까.

네덜란드 델프트 공과대학의 공동 저자 가브리엘 부델은 그들이 발견한 보석들을 다음과 같이 설명했다: '폐와 구불구불한 길' - 한 글자를 바꾼 Long COVID에 관한 논문 - 그리고 '여기 SU(N)이 온다'는 'Here Comes the Sun'을 수학적 군에 관한 양자 컴퓨팅 논문으로 바꾼 것이다. 분명히 누군가는 책상에서 아주 좋은 하루를 보내고 있었다.

과학자들이 음악적 집착을 고백한 것은 이번이 처음이 아니다. 2014년, 스웨덴의 카롤린스카 연구소 연구자들은 그들의 논문에 밥 딜런 가사를 몰래 넣었다고 인정했다. 1997년 '산화질소와 염증: 바람에 흔들리는 대답'이라는 제목의 네이처 리뷰에서 시작되었다. 이는 2015년 생물의학 문헌에서 딜런 언급에 대한 연구로 이어졌고, '시대는 변하고 있다'와 '바람에 흔들리며'가 선두를 차지했다. 기상학자와 기후 과학자들은 특히 딜런을 좋아했다.

그 다음은 2017년 생물의학 논문에서 딜런과 비틀즈 가사를 비교한 연구가 나왔고 - 비틀즈가 이겼다 - 그리고 2023년에는 더 클래시의 'Should I Stay or Should I Go'가 과학 논문에서 분석되었는데, 그 노래에 대한 언급이 408건으로 비틀즈의 'The Long and Winding Road'(236건)와 딜런의 'The Times They Are A'Changin''(128건)을 제쳤다.

이제 부델과 동료들은 훨씬 더 광범위한 분석으로 승부를 걸었다. 그들은 대규모 언어 모델을 사용하여 Scopus와 Google Scholar에서 비틀즈 언급을 샅샅이 뒤졌다 - 정확한 노래 제목뿐만 아니라 가사와 영리한 말장난도 포함했다. 그들의 발견: 'The Long and Winding Road'가 798건의 언급으로 1위를 차지했고, 더 클래시의 561건을 훨씬 앞질렀다. 실제로 그들은 마이클 잭슨과 엘비스 프레슬리의 히트곡과의 비교를 바탕으로 비틀즈가 과학 논문 제목에서 가장 많이 언급된 음악 아티스트라고 주장한다.

저자들은 폴 매카트니가 그 노래를 '손에 닿지 않는 것, 결코 도달하지 못하는 문에 관한 것'이라고 묘사한 것을 언급하며, 이것이 과학에 대한 적절한 은유라고 생각한다. '과학은 종종 시행착오를 통해 의미 있는, 비록 일시적인 결과를 향해 나아간다.' 게다가 많은 과학적 현상은 길고 예측할 수 없는 발전을 포함하며, 마치 그 노래가 끝나기를 기다리는 것과 같다.

전체적으로 그들은 Scopus에서 비틀즈 노래 제목과 정확히 일치하는 2,048건을 발견했다 - 말장난을 포함하면 3,000건이 넘는다. 그 분포는 멱함수 법칙, 즉 지프의 법칙을 따른다. 델프트의 공동 저자 로버트 E. 코이즈는 이를 재미있어했다: '네트워크 과학자로서 우리는 지진, 소셜 네트워크, 부의 멱함수 법칙을 보는 데 익숙하다. 비틀즈 노래 언급도 멱함수 법칙을 따른다는 것이 밝혀졌다: 소수의 노래가 지속적으로 인용되고 대부분은 한두 번만 사용된다. 비틀즈는 분명히 자연의 나머지 부분과 동일한 통계를 따른다.'

비틀즈 언급이 있는 가장 많이 인용된 논문은 2017년 'Attention is all you need'(89,737회 인용)로, 아이러니하게도 ChatGPT 뒤에 있는 아키텍처를 발명하는 데 도움을 주었다. 정확한 비틀즈 언급 중 가장 많이 인용된 상위 3개: 'Good day sunshine: Stock returns and the weather'(1,009회 인용), 'Seizure prediction: The long and winding road'(954회), 'Th17 cell differentiation: The long and winding road'(599회). 비틀즈 언급은 모든 주제 영역에 걸쳐 있지만, 의학과 사회 과학이 지배적이다.

언급은 1990년 이후 꾸준히 증가했으며, 1995년에서 2005년 사이에 눈에 띄는 급증이 있었다 - 비틀즈의 앤솔로지 프로젝트와 시기가 일치한다 - 그리고 2015년 말 그들의 음악이 Spotify와 같은 스트리밍 플랫폼에 등장한 후 다시 급증했다. 저자들은 학술 출판의 빠른 디지털화와 눈에 띄어야 한다는 압박이 연구자들을 눈에 띄는 제목으로 이끌었다고 제안한다. 2023년 연구는 제목의 노래 언급이 전문 용어보다 독자의 관심을 더 잘 끈다고 제안했다.

'긴 구불구불한 길'이 여전히 선두를 달리고 있지만, 연구자들은 다른 비틀즈 노래도 실험하고 있다. 예를 들어, 'Come Together'는 협업 연구에 적합하고, 'Let It Be'는 방치된 주제에 적합하다. 그리고 물론, 'Hey Jude'는 항상 인기 있는 선택이다. 과학자들이 계속해서 비틀즈에서 영감을 얻는 한, 우리는 앞으로 수년 동안 더 많은 말장난 제목을 기대할 수 있다.