Oamenii de știință sunt o gașcă jucăușă, dovadă fiind tendința lor de a strecura referințe din cultura pop în lucrările lor de cercetare. Și conform unui nou studiu publicat în PLoS ONE, nicio trupă nu primește mai multă dragoste din partea mulțimii cu halate albe decât Beatles. Pentru că nimic nu spune „cercetare științifică riguroasă” ca un joc de cuvinte pe „The Long and Winding Road”.

Coautorul Gabriel Budel de la Universitatea de Tehnologie din Delft, Țările de Jos, a descris câteva dintre comorile găsite: „The lung and winding road” – o lucrare despre COVID-ul lung care schimbă o vocală – și „Here comes the SU(N)”, care transformă „Here Comes the Sun” într-o lucrare de calcul cuantic despre grupuri matematice. Cineva avea în mod clar o zi foarte bună la birou.

Nu este prima dată când oamenii de știință își mărturisesc obsesiile muzicale. În 2014, cercetătorii de la Institutul Karolinska din Suedia au recunoscut că strecoară versuri ale lui Bob Dylan în lucrările lor, începând cu o recenzie din 1997 în Nature intitulată „Nitric Oxide and inflammation: The answer is blowing in the wind”. Aceasta a dus la un studiu din 2015 despre referințele la Dylan în literatura biomedicală, cu „The Times They Are A'Changin'” și „Blowing in the Wind” în frunte. Meteorologii și climatologii erau deosebit de îndrăgostiți de Dylan.

Apoi a venit un studiu din 2017 care compara versurile lui Dylan cu cele ale Beatles în lucrările biomedicale – Beatles au câștigat – și o analiză din 2023 a piesei „Should I Stay or Should I Go” a trupei The Clash în lucrările științifice, care a găsit 408 de referințe la acest cântec, depășind „The Long and Winding Road” al Beatles (236) și „The Times They Are A'Changin'” al lui Dylan (128).

Acum, Budel și colegii săi au ridicat miza cu o analiză mult mai amplă. Au folosit un model de limbaj de mari dimensiuni pentru a scormoni în Scopus și Google Scholar după referințe la Beatles – nu doar titluri exacte de cântece, ci și versuri și jocuri de cuvinte istețe. Descoperirile lor: „The Long and Winding Road” ocupă primul loc cu 798 de referințe, depășind cu mult cele 561 ale trupei The Clash. De fapt, ei susțin că Beatles sunt cel mai frecvent referit artist muzical în titlurile lucrărilor științifice, pe baza comparațiilor cu hituri de top ale lui Michael Jackson și Elvis Presley.

Autorii notează că Paul McCartney a descris cântecul ca fiind „despre inaccesibil; ușa pe care nu o atingi niciodată”, ceea ce ei consideră o metaforă potrivită pentru știință, „care adesea progresează prin încercare și eroare către rezultate semnificative, deși temporare”. În plus, multe fenomene științifice implică dezvoltări prelungite și imprevizibile, la fel ca așteptarea ca acel cântec să se termine.

În total, au găsit 2.048 de potriviri exacte cu titluri de cântece Beatles în Scopus – peste 3.000 dacă includem jocurile de cuvinte. Distribuția urmează o lege a puterii, sau legea lui Zipf, ceea ce coautorul Robert E. Kooij, tot de la Delft, a găsit amuzant: „Ca oameni de știință în rețele, suntem obișnuiți să vedem legi ale puterii în cutremure, în rețele sociale, în bogăție. Se pare că referințele la cântecele Beatles urmează și ele una: o mână de cântece sunt citate constant, iar marea lor majoritate sunt folosite o dată sau de două ori. Beatles aparent respectă aceleași statistici ca restul naturii.”

Cea mai citată lucrare cu o referință la Beatles este „Attention is all you need” din 2017 (89.737 de citări), care, ironic, a ajutat la inventarea arhitecturii din spatele ChatGPT. Top trei cele mai citate referințe exacte la Beatles: „Good day sunshine: Stock returns and the weather” (1.009 citări), „Seizure prediction: The long and winding road” (954) și „Th17 cell differentiation: The long and winding road” (599). Referințele la Beatles acoperă toate domeniile, dar medicina și științele sociale domină.

Referințele au crescut constant din 1990, cu o creștere notabilă între 1995 și 2005 – coincizând cu proiectul Anthology al Beatles – și din nou după ce muzica lor a ajuns pe platformele de streaming precum Spotify la sfârșitul anului 2015. Autorii sugerează că digitalizarea rapidă a publicării academice și presiunea de a ieși în evidență i-au împins pe cercetători către titluri atrăgătoare. Un studiu din 2023 a sugerat chiar că referințele la cântece în titluri atrag atenția cititorilor mai bine decât jargonul.

În timp ce „The L