O femeie arată către o grilă codificată pe culori care împarte ciclul menstrual în patru faze, fiecare asociată cu o listă diferită de exerciții. „Când sângerezi, vrei să faci jogging într-un ritm constant, Pilates, barre, mers pe jos, odihnă”, le spune ea privitorilor. Acesta este unul dintre miile de videoclipuri de pe TikTok și Instagram care sugerează că oamenii ar trebui să își schimbe antrenamentele în funcție de faza ciclului menstrual în care se află – cunoscut sub numele de „sincronizare cu ciclul”.

Așa-numitele planuri de antrenament sincronizate cu ciclul au crescut în popularitate online, căutările Google pentru acest termen crescând cu 740% din 2022, iar peste 55.000 de videoclipuri TikTok folosind acum hashtag-ul #cyclesyncing. Cea mai mare parte a sfaturilor este împărtășită de creatori de fitness și wellness, nu de experți medicali sau de cercetare. Ei împart ciclul menstrual în faze, recomandând creșterea treptată a intensității în faza foliculară care duce la ovulație, antrenamente de forță mai grele sau de intensitate mare în jurul ovulației și relaxarea din nou în faza luteală (între ovulație și începutul menstruației).

Kelly McNulty, cercetător la Universitatea Leeds Beckett, specializat în cicluri menstruale și exerciții fizice, spune că există dovezi că unele femei experimentează modificări ale simptomelor, energiei sau forței percepute pe parcursul ciclului. Dar acest lucru este diferit de dovezile că toate femeile ar trebui să se antreneze într-un anumit mod într-un anumit moment, spune ea pentru BBC, adăugând că aceste videoclipuri sunt „o tendință bazată pe marketing, nu pe vreun fel de cercetare sau dovezi”. „Nu există nicio cercetare care să susțină acest tip de prescripție bazată pe faze”, spune ea.

O problemă cheie este că ciclurile menstruale sunt extrem de individuale, adaugă McNulty – ele pot diferi între femei, iar experiența unei femei se poate schimba și de la un ciclu la altul. Acest lucru face dificilă aplicarea sfaturilor generale găsite adesea pe rețelele sociale, explică ea. Multe aplicații și programe de urmărire a ciclului sunt, de asemenea, concepute în jurul unor cicluri menstruale relativ regulate, de 21 până la 35 de zile, ceea ce poate face recomandările lor mai puțin aplicabile persoanelor cu cicluri neregulate sau celor care folosesc contracepție hormonală.

„Nu este atât de mult despre a face anumite exerciții în anumite faze, ci despre a lucra cu propriul tău corp individual și cu nevoile tale.”

Cesci Burgoyne, o asistentă medicală din Sydney, Australia, care este și antrenor personal și nutriționist calificat, își ajustează antrenamentul în funcție de cum se simte în timpul ciclului. Ea nu urmează un plan prestabilit, spune ea, ci face schimbări intuitiv. „În faza luteală, voi încerca să reduc intensitatea antrenamentului”, spune ea pentru BBC. „În faza foliculară, sunt atât de plină de energie, simt că pot ridica mult mai greu. Îmi place să încerc să fac alergările lungi.” Burgoyne salută, de asemenea, atenția tot mai mare acordată sănătății femeilor și spune că cercetarea în domeniul exercițiilor fizice și al nutriției s-a concentrat istoric în mare măsură asupra corpului masculin, iar rezultatele au fost apoi adesea aplicate femeilor.

Creatoarea de fitness Sarah Mackay, cunoscută ca @liftwsarah pe Instagram și TikTok, a observat, de asemenea, că energia, motivația, crampele și starea de spirit se schimbă de-a lungul lunii. Dar ea evită în mod deliberat planurile stricte pentru că, spune ea, „există prea multe variabile în joc”. Unele planuri online le sfătuiesc pe femei să evite antrenamentele intense în timpul menstruației, spune ea, dar ea a stabilit uneori recorduri personale în timp ce menstrua. „Problema nu este că ciclul menstrual este irelevant”, spune ea, ci că „nu totul este previzibil”.

Dr. Faye Bate, medic instruit și expert în sănătatea femeilor, este, de asemenea, precaută cu privire la sfaturile care sugerează că toate femeile ar trebui să se antreneze diferit în funcție de faza menstruală. „Un model universal de ‘ar trebui să faci exerciții așa în această fază și altfel într-o altă fază’ nu ar trebui să fie un sfat care să se aplice tuturor femeilor”, spune ea. Ea este îngrijorată că repetarea faptului că femeile sunt probabil mai slabe sau mai puțin capabile în anumite puncte ale ciclului lor ar putea crea un efect „nocebo” – în care așteptările negative în sine