Een vrouw wijst naar een kleurgecodeerd raster dat de menstruatiecyclus in vier fasen verdeelt, elk gekoppeld aan een andere lijst met oefeningen. "Als je ongesteld bent, wil je rustig joggen, Pilates, barre, wandelen, rusten," vertelt ze aan haar kijkers. Dit is een van de duizenden video's op TikTok en Instagram die suggereren dat mensen hun trainingen aanpassen aan waar ze zich in hun menstruatiecyclus bevinden - iets dat bekend staat als 'cycle-syncing'.

Zogenaamde cycle-syncing trainingsschema's zijn enorm populair geworden online, met Google-zoekopdrachten voor de term die sinds 2022 met 740% zijn gestegen en meer dan 55.000 TikTok-video's die nu de hashtag #cyclesyncing gebruiken. Het meeste advies wordt gedeeld door fitness- en wellnessmakers in plaats van medische of onderzoeksdeskundigen. Ze verdelen de menstruatiecyclus in fasen en raden aan om de intensiteit geleidelijk te verhogen in de folliculaire fase richting de ovulatie, zwaardere kracht- of high-intensity training rond de ovulatie, en weer rustiger aan te doen tijdens de luteale fase (tussen de ovulatie en het begin van je menstruatie).

Kelly McNulty, onderzoeker aan de Leeds Beckett University die gespecialiseerd is in menstruatiecycli en lichaamsbeweging, zegt dat er bewijs is dat sommige vrouwen veranderingen ervaren in symptomen, energie of waargenomen kracht gedurende hun cyclus. Maar dat is iets anders dan bewijs dat alle vrouwen op een bepaalde manier moeten trainen op een bepaald punt, vertelt ze aan de BBC, en voegt eraan toe dat deze video's "een trend zijn die gebaseerd is op marketing in plaats van op enig onderzoek of bewijs." "Er is geen onderzoek dat zo'n fasegebaseerd voorschrift ondersteunt," zegt ze.

Een belangrijk probleem is dat menstruatiecycli zeer individueel zijn, voegt McNulty toe - ze kunnen verschillen tussen vrouwen, en de ervaring van één vrouw kan ook veranderen van de ene cyclus naar de volgende. Dat maakt het algemene advies dat vaak op sociale media te vinden is moeilijk toe te passen, legt ze uit. Veel cycle-tracking apps en programma's zijn ook ontworpen rond relatief regelmatige menstruatiecycli van 21 tot 35 dagen, waardoor hun aanbevelingen minder toepasbaar zijn voor mensen met onregelmatige cycli of voor degenen die hormonale anticonceptie gebruiken.

"Het gaat er niet zozeer om bepaalde oefeningen te doen in bepaalde fasen, maar om te werken met je eigen individuele lichaam en wat je behoeften zouden kunnen zijn."

Cesci Burgoyne, een verpleegkundige in Sydney, Australië, die ook gekwalificeerd personal trainer en voedingsdeskundige is, past haar training aan op basis van hoe ze zich voelt in haar cyclus. Ze volgt geen voorschrijvend plan, zegt ze, maar brengt intuïtief veranderingen aan. "In mijn luteale fase probeer ik rustiger aan te doen met trainen," vertelt ze aan de BBC. "In mijn folliculaire fase heb ik zoveel energie, ik voel dat ik zoveel zwaarder kan tillen. Ik probeer mijn lange runs erin te krijgen." Burgoyne is ook blij met de groeiende aandacht voor de gezondheid van vrouwen en zegt dat onderzoek naar lichaamsbeweging en voeding historisch gezien sterk gericht is geweest op mannelijke lichamen, waarna de bevindingen vaak op vrouwen werden toegepast.

Fitnessmaker Sarah Mackay, bekend als @liftwsarah op Instagram en TikTok, merkt ook dat haar energie, motivatie, krampen en stemming gedurende de maand veranderen. Maar ze vermijdt bewust strikte schema's omdat, zegt ze, "er te veel variabelen in het spel zijn." Sommige online schema's adviseren vrouwen om intensieve training tijdens hun menstruatie te vermijden, zegt ze, maar zij heeft soms persoonlijke records gevestigd terwijl ze ongesteld was. "Het probleem is niet dat de menstruatiecyclus irrelevant is," zegt ze, maar "dat niet alles voorspelbaar is."

Dr. Faye Bate, een opgeleide arts en expert op het gebied van vrouwengezondheid, is ook op haar hoede voor advies dat suggereert dat alle vrouwen anders zouden moeten trainen op basis van hun menstruatiefase. "Een one-size-fits-all model van 'je zou op deze manier moeten sporten in deze fase en op een andere manier in een andere fase' zou geen advies moeten zijn dat voor alle vrouwen geldt," zegt ze. Ze maakt zich zorgen dat het herhaaldelijk vertellen aan vrouwen dat ze waarschijnlijk zwakker of minder capabel zijn op bepaalde punten in hun cyclus een 'nocebo'-effect zou kunnen creëren - waarbij negatieve verwachtingen op zichzelf leiden tot negatieve uitkomsten.