Kobieta wskazuje na kolorowy wykres dzielący cykl menstruacyjny na cztery fazy, z których każda jest powiązana z inną listą ćwiczeń. „Kiedy masz krwawienie, chcesz robić bieganie w stałym tempie, pilates, barre, spacery, odpoczynek” – mówi widzom. To jeden z tysięcy filmów na TikToku i Instagramie, które sugerują, aby ludzie zmieniali swoje treningi w zależności od tego, w którym miejscu cyklu menstruacyjnego się znajdują – coś, co nazywa się „cycle-syncing” (dopasowanie treningu do cyklu).

Tak zwane plany treningowe oparte na cyklu menstruacyjnym zyskały ogromną popularność w internecie. Liczba wyszukiwań tego terminu w Google wzrosła o 740% od 2022 roku, a ponad 55 000 filmów na TikToku używa hashtagu #cyclesyncing. Większość porad jest udostępnianych przez twórców fitness i wellness, a nie ekspertów medycznych czy badaczy. Dzielą oni cykl menstruacyjny na fazy, zalecając stopniowe zwiększanie intensywności w fazie folikularnej prowadzącej do owulacji, cięższe treningi siłowe lub o wysokiej intensywności w okolicach owulacji, a następnie ponowne zmniejszanie intensywności w fazie lutealnej (między owulacją a początkiem okresu).

Kelly McNulty, badaczka z Leeds Beckett University specjalizująca się w cyklu menstruacyjnym i ćwiczeniach, twierdzi, że istnieją dowody na to, że niektóre kobiety doświadczają zmian w objawach, energii lub odczuwanej sile w trakcie cyklu. Ale to co innego niż dowód na to, że wszystkie kobiety powinny trenować w określony sposób w określonym momencie – mówi BBC, dodając, że te filmy to „trend oparty na marketingu, a nie na jakichkolwiek badaniach czy dowodach”. „Nie ma żadnych badań, które wspierałyby takie zalecenia oparte na fazach” – mówi.

Kluczową kwestią jest to, że cykle menstruacyjne są bardzo indywidualne – dodaje McNulty – mogą się różnić między kobietami, a doświadczenia jednej kobiety mogą się zmieniać z cyklu na cykl. To sprawia, że ogólne porady często spotykane w mediach społecznościowych są trudne do zastosowania – wyjaśnia. Wiele aplikacji i programów do śledzenia cyklu jest również zaprojektowanych wokół stosunkowo regularnych cykli menstruacyjnych trwających od 21 do 35 dni, co może sprawić, że ich zalecenia będą mniej odpowiednie dla osób z nieregularnymi okresami lub stosujących antykoncepcję hormonalną.

„Nie chodzi o to, żeby wykonywać określone ćwiczenia w określonych fazach, ale o to, żeby pracować z własnym, indywidualnym ciałem i jego potrzebami.”

Cesci Burgoyne, pielęgniarka z Sydney w Australii, która jest również wykwalifikowaną trenerką personalną i dietetyczką, dostosowuje swój trening do tego, jak czuje się w trakcie cyklu. Nie stosuje sztywnego planu, ale wprowadza zmiany intuicyjnie. „W fazie lutealnej staram się zmniejszyć intensywność treningu” – mówi BBC. „W fazie folikularnej jestem pełna energii, czuję, że mogę podnosić znacznie cięższe ciężary. Lubię wtedy robić długie biegi”. Burgoyne cieszy się również z rosnącego zainteresowania zdrowiem kobiet i zauważa, że badania nad ćwiczeniami i odżywianiem historycznie skupiały się głównie na męskich ciałach, a ich wyniki często były potem stosowane do kobiet.

Twórczyni fitness Sarah Mackay, znana jako @liftwsarah na Instagramie i TikToku, również zauważa zmiany w swojej energii, motywacji, skurczach i nastroju w ciągu miesiąca. Ale celowo unika sztywnych planów, ponieważ – jak mówi – „w grę wchodzi zbyt wiele zmiennych”. Niektóre internetowe plany zalecają kobietom unikanie intensywnych treningów podczas okresu, ale ona czasami osiągała rekordy życiowe podczas menstruacji. „Problem nie polega na tym, że cykl menstruacyjny jest nieistotny” – mówi – „ale na tym, że nie wszystko jest przewidywalne”.

Dr Faye Bate, lekarka i ekspertka ds. zdrowia kobiet, również jest ostrożna wobec porad sugerujących, że wszystkie kobiety powinny trenować inaczej w zależności od fazy cyklu. „Model 'jeden rozmiar dla wszystkich' mówiący, że powinnaś ćwiczyć w ten sposób w tej fazie, a inaczej w innej, nie powinien być poradą dla wszystkich kobiet” – mówi. Martwi ją, że wielokrotne powtarzanie kobietom, że prawdopodobnie będą słabsze lub mniej zdolne w określonych momentach cyklu, może wywołać efekt „nocebo” – gdzie negatywne oczekiwania same w sobie mogą prowadzić do gorszych wyników.