नासा ने घोषणा की है कि वह जापान की जाक्सा (JAXA) के मार्सियन मून्स एक्सप्लोरेशन (MMX) मिशन में मदद कर रहा है, क्योंकि जाहिर तौर पर हमने दशकों तक मंगल को घूरते हुए बिता दिए और अभी भी यह ठीक से नहीं बता सकते कि उसके चारों ओर घूमने वाले दो आलू के आकार के पत्थर आखिर क्या हैं।

इस मिशन का उद्देश्य मंगल के चंद्रमाओं फोबोस और डीमोस की विशेषताओं का पता लगाना और उनकी उत्पत्ति निर्धारित करना है, और - ऐसे कदम के रूप में जो उन सभी को खुश कर देगा जिन्हें इंतज़ार करना पसंद है - फोबोस का एक नमूना पृथ्वी पर लाना है। MMX अंतरिक्ष यान सोमवार, 19 अक्टूबर को अमेरिकी पूर्वी समयानुसार दोपहर 3:41 बजे (मंगलवार, 20 अक्टूबर को जापानी समयानुसार सुबह 4:41 बजे) जापान के जाक्सा तानेगाशिमा अंतरिक्ष केंद्र से लॉन्च होने के लिए तैयार है।

नासा मुख्यालय, वाशिंगटन में विज्ञान मिशन निदेशालय के सहयोगी प्रशासक निकी फॉक्स ने कहा, "MMX से प्राप्त नमूने आने वाली पीढ़ियों के लिए मंगल प्रणाली पर क्रांतिकारी विज्ञान लाएंगे, खासकर जब नासा मंगल पर पहले इंसानों को भेजने की तैयारी कर रहा है।" "नासा-जाक्सा नमूना क्यूरेशन साझेदारी अत्यंत मूल्यवान है, और मुझे गर्व है कि नासा विज्ञान MMX नमूना क्यूरेशन का समर्थन कर रहा है और अध्ययन के लिए इन नमूनों के कुछ हिस्सों को साझा करेगा क्योंकि हम सभी के लाभ के लिए ब्रह्मांड की मानवता की समझ का विस्तार करना जारी रखते हैं।"

नासा के योगदान में मार्स-मून एक्सप्लोरेशन विद गामा रेज़ एंड न्यूट्रॉन्स (MEGANE) स्पेक्ट्रोग्राफ उपकरण, न्यूमेटिक सैंपलर (P-Sampler) प्रौद्योगिकी प्रदर्शन, एजेंसी के डीप स्पेस नेटवर्क से संचार और नेविगेशन सहायता, और MMX विज्ञान टीम में अमेरिकी वैज्ञानिकों के लिए धन शामिल है। अंतर्राष्ट्रीय सहयोग की बात करें तो उपकरण, धन और एक अत्यंत परिष्कृत वॉकी-टॉकी लेकर आना ही काफी है।

वैज्ञानिक लंबे समय से मंगल के दो चंद्रमाओं की उत्पत्ति पर बहस कर रहे हैं, एक बहस जो अब इतनी लंबी हो गई है कि चंद्रमाओं के बारे में कई सिद्धांतों से भी आगे निकल गई है।

नासा मुख्यालय में MMX कार्यक्रम कार्यकारी और कार्यक्रम वैज्ञानिक टॉम स्टैटलर ने कहा, "फोबोस और डीमोस मंगल पर एक विशाल प्रभाव के अवशेष हो सकते हैं जिसने ग्रह के चारों ओर कक्षा में सामग्री भेजी, या वे अरबों साल पहले मंगल के गुरुत्वाकर्षण द्वारा पकड़े गए प्राचीन क्षुद्रग्रह हो सकते हैं।" "उत्तर पाने से उस प्रारंभिक युग को समझने में मदद मिलेगी जब पृथ्वी और अन्य आंतरिक ग्रह अपना अधिकांश पानी और कार्बनिक यौगिक प्राप्त कर रहे थे।"

तो, दो विकल्प: या तो मंगल को इतनी जोर से मुक्का मारा गया कि उसका मलबा उसके चारों ओर घूमने लगा, या उसने गुजरते हुए कुछ क्षुद्रग्रहों को पकड़ लिया। किसी भी तरह, किसी को जाकर जांच करनी होगी।

MEGANE (मेह-गाह-नेह उच्चारित, जापानी में चश्मा) स्पेक्ट्रोग्राफ वैज्ञानिकों को चंद्रमा की सतह से उत्सर्जित न्यूट्रॉन और गामा किरणों को मापकर यह "देखने" में मदद करेगा कि फोबोस किस चीज़ से बना है और उसकी रासायनिक तात्विक संरचना निर्धारित करेगा, जो इसकी उत्पत्ति के बारे में महत्वपूर्ण सुराग प्रदान करेगा। हाँ, वे वस्तुतः उपकरण का नाम "चश्मा" रख रहे हैं क्योंकि यह उन्हें चंद्रमा को देखने में मदद करता है। विज्ञान को कभी-कभी प्यारा होने की अनुमति है।

अंतरिक्ष यान के एक लैंडिंग लेग पर लगाया गया P-Sampler, फोबोस से जमीनी नमूना एकत्र करने के लिए डिज़ाइन किया गया है। यह प्रणाली उच्च दबाव वाली नाइट्रोजन गैस के विस्फोट का उपयोग करके सतह सामग्री एकत्र करती है, जो जाक्सा के C-Sampler का पूरक है, जो कुछ इंच गहरे से कोर निकालेगा। नासा ह्यूस्टन में एजेंसी के जॉनसन स्पेस सेंटर एस्ट्रोमैटेरियल्स लैब में कुल लौटाए गए नमूने का लगभग 15% प्राप्त और क्यूरेट करेगा, जिसे दशकों तक शोध के लिए उपलब्ध कराया जाएगा - संभवतः ताकि भविष्य की पीढ़ियाँ भी इस पर बहस कर सकें।

नासा के योगदान का एक और महत्वपूर्ण हिस्सा जाक्सा के साथ इसकी वैज्ञानिक साझेदारी है। नासा-समर्थित शोधकर्ता अंतर्राष्ट्रीय सहयोगियों के साथ मिलकर फोबोस की कहानी को उजागर करने में मदद कर रहे हैं और चंद्रमा की उत्पत्ति और मंगल प्रणाली के विकास के बारे में नए सुराग खोजने के लिए मिशन डेटा और लौटाए गए नमूनों का उपयोग करेंगे।

MMX अंतरिक्ष यान अगस्त 2027 में मंगल पर पहुंचेगा और लाल ग्रह के दो चंद्रमाओं का सर्वेक्षण शुरू करेगा। फोबोस का विस्तार से सर्वेक्षण करने के बाद, अंतरिक्ष यान दिसंबर 2028 से पहले चंद्रमा की सतह का नमूना एकत्र करेगा और 2031 में इसे पृथ्वी पर पहुंचाएगा। यह लॉन्च से डिलीवरी तक पूरा एक दशक है, जो एक बैग के लिए इंतजार करने के लिए बहुत लंबा समय है।