NASA, JAXA'nın Mars Uyduları Keşfi (MMX) görevine destek vereceğini duyurdu, çünkü görünüşe göre onlarca yıldır Mars'a bakıp duruyoruz ve etrafında dönen iki patates şeklindeki kayanın ne olduğunu hâlâ kesin olarak açıklayamıyoruz.

Görev, Mars'ın uyduları Phobos ve Deimos'un özelliklerini belirlemeyi ve kökenlerini tespit etmeyi amaçlıyor ve - beklemeyi seven herkesi memnun edecek bir hamleyle - Dünya'ya bir Phobos örneği getirecek. MMX uzay aracının, 19 Ekim Pazartesi günü Türkiye saatiyle 22:41'de (20 Ekim Salı Japonya saatiyle 04:41'de) Japonya'daki JAXA Tanegashima Uzay Merkezi'nden fırlatılması hedefleniyor.

NASA Genel Merkezi Bilim Misyonu Direktörlüğü'nde görev yapan Nicky Fox, "MMX'ten alınacak örnekler, NASA'nın Mars'a ilk insanları göndermeye hazırlandığı bir dönemde, gelecek nesiller için Mars sistemi üzerine paradigma değiştiren bilimler ortaya çıkaracak" dedi. "NASA-JAXA örnek küratörlüğü ortaklığı son derece değerli ve NASA Bilimi'nin MMX örnek küratörlüğünü desteklemesinden ve evreni insanlığın yararına anlama çabalarımızı genişletmeye devam ederken bu örneklerin bir kısmını inceleme için paylaşacak olmasından gurur duyuyorum."

NASA'nın katkıları arasında Gama Işınları ve Nötronlarla Mars Uyduları Keşfi (MEGANE) spektrograf cihazı, Pnömatik Örnekleyici (P-Sampler) teknoloji gösterimi, ajansın Derin Uzay Ağı'ndan iletişim ve navigasyon desteği ve MMX bilim ekibindeki ABD'li bilim insanları için fon sağlanması yer alıyor. Uluslararası işbirliği denince akla cihazlarla, fonla ve son derece sofistike bir telsizle gelmek geliyor.

Bilim insanları uzun süredir Mars'ın iki uydusunun kökenini tartışıyor; bu tartışma o kadar uzun sürdü ki uyduların kendisiyle ilgili birkaç teoriyi bile geride bıraktı.

NASA Genel Merkezi'nde MMX program yöneticisi ve program bilimcisi olan Tom Statler, "Phobos ve Deimos, Mars'a yapılan büyük bir çarpmanın malzemeyi gezegenin yörüngesine göndermesinin kalıntıları olabilir ya da milyarlarca yıl önce Mars'ın yerçekimi tarafından yakalanan antik asteroitler olabilirler" dedi. "Cevabı bilmek, Dünya'nın ve diğer iç gezegenlerin su ve organik bileşiklerinin çoğunu edinmiş olabileceği o erken dönemi aydınlatmaya yardımcı olacak."

Yani iki seçenek var: Ya Mars o kadar sert yumruklandı ki enkazı etrafında dönmeye başladı, ya da geçen birkaç asteroiti kaptı. Her iki durumda da birinin gidip kontrol etmesi gerekiyor.

MEGANE (meh-GAH-nay diye okunur, Japonca'da gözlük anlamına gelir) spektrografı, uydunun yüzeyinden yayılan nötronları ve gama ışınlarını ölçerek ve kimyasal element bileşimini belirleyerek bilim insanlarının Phobos'un neyden yapıldığını "görmesine" yardımcı olacak ve kökeni hakkında önemli ipuçları sağlayacak. Evet, cihaza kelimenin tam anlamıyla "gözlük" adını veriyorlar çünkü uyduya bakmalarına yardımcı oluyor. Bilimin bazen sevimli olmasına izin verilir.

Uzay aracının iniş ayaklarından birine monte edilen P-Sampler, Phobos'tan bir zemin örneği toplamak için tasarlandı. Sistem, yüzey malzemesini yüksek basınçlı nitrojen gazı patlamalarıyla toplayarak, birkaç santim daha derinden çekirdek çıkaracak olan JAXA'nın C-Sampler'ını tamamlıyor. NASA, Houston'daki Johnson Uzay Merkezi Astromateryaller Laboratuvarı'nda getirilen toplam örneğin yaklaşık %15'ini alıp küratörlüğünü yapacak ve onlarca yıl araştırma için kullanılabilir hale getirecek - muhtemelen gelecek nesiller de bu konuda tartışabilsin diye.

NASA'nın katkısının bir diğer önemli parçası da JAXA ile bilimsel ortaklığı. NASA destekli araştırmacılar, Phobos'un hikayesini ortaya çıkarmaya yardımcı olmak için uluslararası meslektaşlarıyla birlikte çalışıyor ve uydunun kökeni ile Mars sisteminin evrimi hakkında yeni ipuçları ortaya çıkarmak için görev verilerini ve getirilen örnekleri kullanacak.

MMX uzay aracı, Kızıl Gezegen'in iki uydusunu incelemeye başlamak üzere Ağustos 2027'de Mars'a ulaşacak. Phobos'u ayrıntılı olarak inceledikten sonra uzay aracı, en erken Aralık 2028'de uydunun yüzeyinden bir örnek toplayacak ve 2031'de Dünya'ya getirecek. Bu, fırlatmadan teslimata kadar tam on yıl demek; bir torba toprak için beklemek için uzun bir süre.