एक खुलासे में जो उन लोगों को बिल्कुल हैरान नहीं करेगा जिन्होंने कभी कागज़ के लिफाफे में अस्पष्ट रूप से मछली के आकार की गांठ को संदेह से देखा है, बदमाश चिप शॉप्स लागत कम करने के लिए कैटफ़िश को 'पारंपरिक फिश एंड चिप्स' के रूप में पेश कर रहे हैं।

बीबीसी के नॉर्थ वेस्ट जांच ने इस धोखाधड़ी का पर्दाफाश किया, जिसका पता लगाना मुश्किल है क्योंकि यह महंगे डीएनए परीक्षण और अधिकारियों की वास्तव में जांच करने की इच्छा पर निर्भर करता है। चार्टर्ड ट्रेडिंग स्टैंडर्ड्स इंस्टीट्यूट ने स्वीकार किया कि यह प्रथा व्यापक नहीं है, लेकिन माना कि 'अभी भी कुछ बेईमान व्यवसाय हैं।'

कैटफ़िश - विशेष रूप से पैंगासियस, जिसे रिवर कॉबलर भी कहा जाता है - दक्षिण पूर्व एशिया में पाला जाता है और इसकी थोक कीमत मात्र £3.40 प्रति किलोग्राम है, जबकि कॉड और हैडॉक £15 प्रति किलोग्राम हैं। यह काफी बचत है, खासकर यदि आपको इस बात से कोई आपत्ति नहीं है कि आपकी 'पारंपरिक' मछली एक उष्णकटिबंधीय मीठे पानी की तलहटी में रहने वाली प्राणी से आती है।

जांच एक लिवरपूल चिप शॉप मालिक द्वारा शुरू की गई थी जिसने अपने प्रतिस्पर्धियों की शिकायत की, कहा, 'यह आपके विचार से अधिक होता है और यह मेरे जैसे लोगों को नुकसान में डालता है।' बीबीसी ने तब ऑनलाइन समीक्षाओं में गोता लगाया जहां ग्राहकों ने रहस्यमय मछली के बारे में शिकायत की, टिप्पणियां छोड़ी जैसे 'पता नहीं यह किस प्रकार की मछली थी' और 'कुछ सस्ती सफेद मछली।'

लिवरपूल जॉन मूरेस यूनिवर्सिटी में डीएनए परीक्षण से पता चला कि 10 नमूना चिप शॉप्स में से तीन कैटफ़िश बेच रहे थे - वे तीन जिन्होंने मेनू पर प्रजाति सूचीबद्ध नहीं की थी। प्रोफेसर स्टेफानो मारियानी, जिन्होंने परीक्षणों की देखरेख की, ने कहा, 'फिश एंड चिप्स के साथ मेरे अनुभव में, 10 में से तीन काफी है - मुझे कैटफ़िश का यह स्तर देखना याद नहीं है।'

कैटफ़िश के हिस्से £3.80, £4.20 और £5 में बेचे गए, जबकि कॉड या हैडॉक £4 से £6 के बीच थे। प्रोफेसर मारियानी ने कहा कि अंतर बताना 'एक आम जनता के लिए जो प्रशिक्षित मछली जीवविज्ञानी नहीं है, बहुत मुश्किल है।'

नेशनल ट्रेडिंग स्टैंडर्ड्स ने इसे 'खाद्य लेबलिंग मुद्दा' कहा और इसे फूड स्टैंडर्ड्स एजेंसी को सौंप दिया, जिसने कहा कि स्थानीय प्राधिकरण इसे संभालेंगे। बीबीसी ने नॉर्थ वेस्ट के हर स्थानीय प्राधिकरण से संपर्क किया - 10 ने जवाब नहीं दिया, और 11 या तो मछली धोखाधड़ी से अनजान थे या उनकी कोई चल रही जांच नहीं थी। सैलफोर्ड काउंसिल ने एक व्यापारी को चेतावनी जारी की थी जब कॉड के रूप में बेची जा रही एक अलग मछली पाई गई।

नेशनल फेडरेशन ऑफ फिश फ्रायर्स के अध्यक्ष एंड्रयू कुक ने समस्या स्वीकार की: 'यह शायद होता है।' उन्होंने एक दोस्त को याद किया जिसने एक पब में फिश एंड चिप्स का ऑर्डर दिया, कैटफ़िश पर संदेह किया, और बताया गया, 'हाँ, यह है।' कुक ने दुकानों से मेनू पर प्रजाति सूचीबद्ध करने का आग्रह किया, कहा, 'एक उद्योग के रूप में, हमें आम जनता का विश्वास हासिल करना होगा।'

ग्राहकों की मिश्रित प्रतिक्रियाएँ थीं। 41 वर्षीय स्टीवन बूथ ने कहा कि उनकी थाई पत्नी कैटफ़िश का आनंद लेती है, लेकिन आप जो खा रहे हैं, उसके बारे में बताए जाने के महत्व पर जोर दिया। 66 वर्षीय लिंडा विलियम्स ने कहा कि वह कॉड के लिए भुगतान करके कुछ और पाने से खुश नहीं होंगी। 68 वर्षीय क्रिस जोन्स, जो हमेशा कॉड का ऑर्डर देते हैं, ने कहा कि उन्होंने अफवाहें सुनी हैं और कैटफ़िश आज़माने का विरोध नहीं करेंगे - लेकिन कॉड की कीमतों पर नहीं।

चार्टर्ड ट्रेडिंग स्टैंडर्ड्स इंस्टीट्यूट के डीन कुक ने उपभोक्ताओं को सलाह दी कि यदि प्रजाति सूचीबद्ध नहीं है तो पूछें, और यदि धोखाधड़ी का संदेह हो तो ट्रेडिंग स्टैंडर्ड्स से संपर्क करें। तो अगली बार जब आपके फिश सपर का स्वाद थोड़ा... मटमैला लगे, तो आप जानते हैं किसे कॉल करना है।