В откровении, которое никого не удивит, кто хоть раз подозрительно смотрел на смутно рыбоподобный кусок в бумажной обертке, недобросовестные чиппи выдают сома за «традиционную рыбу с картошкой», чтобы сэкономить.

Расследование BBC на Северо-Западе раскрыло эту аферу, которую трудно обнаружить, так как она требует дорогостоящего ДНК-тестирования и желания властей реально расследовать. Институт торговых стандартов признал, что практика не широко распространена, но отметил, что «все еще есть некоторые недобросовестные предприятия».

Сом — конкретно пангасиус, также известный как речной коблер — выращивается в Юго-Восточной Азии и стоит всего £3,40 за килограмм оптом, по сравнению с треской и пикшей по £15 за килограмм. Это неплохая экономия, особенно если вам все равно, что ваша «традиционная» рыба происходит от тропического донного обитателя.

Расследование началось после того, как владелец чиппи из Ливерпуля настучал на конкурентов, сказав: «Это происходит чаще, чем вы думаете, и ставит таких, как я, в невыгодное положение». BBC затем изучила онлайн-отзывы, где клиенты жаловались на загадочную рыбу, оставляя комментарии вроде «понятия не имею, что это за рыба» и «какая-то дешевая белая рыба».

ДНК-тестирование в Ливерпульском университете Джона Мурса показало, что три из десяти проверенных чиппи продавали сома — три, которые не указывали вид в меню. Профессор Стефано Мариани, руководивший тестами, сказал: «По моему опыту с рыбой с картошкой, три из десяти — это довольно много; не припоминаю такого уровня сома».

Порции сома продавались за £3,80, £4,20 и £5, в то время как треска или пикша стоили от £4 до £6. Профессор Мариани отметил, что отличить их «очень сложно для обычного человека, не являющегося обученным биологом-рыбоводом».

Национальные торговые стандарты назвали это «проблемой маркировки продуктов» и переадресовали в Агентство по пищевым стандартам, которое заявило, что этим займутся местные власти. BBC связалась со всеми местными властями на Северо-Западе — 10 не ответили, а 11 либо не знали о мошенничестве с рыбой, либо не вели расследований. Совет Солфорда вынес предупреждение одному продавцу после обнаружения другой рыбы, проданной как треска.

Эндрю Кук, президент Национальной федерации жарильщиков рыбы, признал проблему: «Это, вероятно, происходит». Он вспомнил друга, который заказал рыбу с картошкой в пабе, заподозрил сома и услышал: «Да, это он». Кук призвал заведения указывать вид в меню, добавив: «Как отрасль, мы должны заслужить доверие широкой публики».

Клиенты отреагировали неоднозначно. Стивен Бут, 41 год, отметил, что его жена-тайка любит сома, но подчеркнул важность информирования о том, что ешь. Линда Уильямс, 66 лет, сказала, что была бы недовольна, заплатив за треску и получив что-то другое. Крис Джонс, 68 лет, который всегда заказывает треску, сказал, что слышал слухи и не против попробовать сома — но не по цене трески.

Дин Кук из Института торговых стандартов посоветовал потребителям спрашивать вид, если он не указан, и обращаться в торговые стандарты при подозрении на обман. Так что в следующий раз, когда ваша рыба с картошкой будет на вкус... немного илистой, вы знаете, кому звонить.