In einer Enthüllung, die absolut niemanden überraschen wird, der jemals misstrauisch auf einen vage fischförmigen Klumpen in einer Papierverpackung gestarrt hat, geben skrupellose Fish-and-Chips-Läden Wels als „traditionellen Fisch und Pommes“ aus, um Kosten zu sparen.

Die BBC-Untersuchung im Nordwesten deckte den Schwindel auf, der schwer zu erkennen ist, weil er teure DNA-Tests und die Bereitschaft der Behörden erfordert, tatsächlich zu ermitteln. Das Chartered Trading Standards Institute gab zu, dass die Praxis nicht weit verbreitet sei, räumte aber ein: „Es gibt immer noch einige unseriöse Unternehmen.“

Wels – genauer gesagt Pangasius, auch bekannt als Flusswels – wird in Südostasien gezüchtet und kostet im Großhandel nur 3,40 £ pro Kilogramm, verglichen mit Kabeljau und Schellfisch für 15 £ pro Kilogramm. Das ist eine ordentliche Ersparnis, besonders wenn es einem nichts ausmacht, dass der „traditionelle“ Fisch von einem tropischen Süßwasser-Grundbewohner stammt.

Die Untersuchung wurde durch einen Fish-and-Chips-Ladenbesitzer in Liverpool ausgelöst, der seine Konkurrenten verpfiff und sagte: „Das passiert häufiger, als man denkt, und benachteiligt Leute wie mich.“ Die BBC durchforstete dann Online-Bewertungen, in denen Kunden sich über mysteriösen Fisch beschwerten und Kommentare hinterließen wie „Keine Ahnung, was für ein Fisch das war“ und „Irgendein billiger Weißfisch.“

DNA-Tests an der Liverpool John Moores University ergaben, dass drei von zehn beprobten Fish-and-Chips-Läden Wels verkauften – drei, die keine Art auf der Speisekarte aufführten. Professor Stefano Mariani, der die Tests beaufsichtigte, sagte: „In meiner Erfahrung mit Fish and Chips sind drei von zehn ziemlich viel – ich kann mich nicht erinnern, dieses Niveau von Wels gesehen zu haben.“

Die Wels-Portionen wurden für 3,80 £, 4,20 £ und 5 £ verkauft, während Kabeljau oder Schellfisch zwischen 4 £ und 6 £ kosteten. Professor Mariani merkte an, dass der Unterschied „für einen normalen Bürger, der kein ausgebildeter Fischbiologe ist, sehr schwer zu erkennen“ sei.

National Trading Standards bezeichnete es als „Lebensmittelkennzeichnungsproblem“ und schob es an die Food Standards Agency weiter, die sagte, die lokalen Behörden würden sich darum kümmern. Die BBC kontaktierte jede lokale Behörde im Nordwesten – 10 antworteten nicht, und 11 waren entweder nicht über Fischbetrug informiert oder hatten keine laufenden Ermittlungen. Der Stadtrat von Salford hatte einen Händler verwarnt, nachdem ein anderer Fisch als Kabeljau verkauft worden war.

Andrew Cook, Präsident des National Federation of Fish Friers, räumte das Problem ein: „Es passiert wahrscheinlich.“ Er erinnerte sich an einen Freund, der in einem Pub Fish and Chips bestellte, Wels vermutete und zu hören bekam: „Ja, ist es.“ Cook forderte die Läden auf, die Art auf den Speisekarten anzugeben, und fügte hinzu: „Als Branche müssen wir das Vertrauen der Allgemeinheit haben.“

Die Kunden reagierten gemischt. Steven Booth (41) bemerkte, dass seine thailändische Frau Wels mag, betonte aber, wie wichtig es sei, zu erfahren, was man isst. Linda Williams (66) sagte, sie wäre nicht glücklich, wenn sie für Kabeljau bezahlt und etwas anderes bekäme. Chris Jones (68), der immer Kabeljau bestellt, sagte, er habe Gerüchte gehört und wäre nicht dagegen, Wels zu probieren – aber nicht zu Kabeljau-Preisen.

Dean Cooke vom Chartered Trading Standards Institute riet Verbrauchern, nach der Art zu fragen, wenn sie nicht aufgeführt ist, und sich an die Handelsaufsicht zu wenden, wenn sie Täuschung vermuten. Also, wenn Ihr Fischgericht beim nächsten Mal etwas ... schlammig schmeckt, wissen Sie, wen Sie anrufen müssen.