Într-o revelație care nu va surprinde pe absolut nimeni care s-a uitat vreodată suspicios la o bucată vag în formă de pește într-un ambalaj de hârtie, pescăriile necinstite au prezentat somnul ca „pește și cartofi prăjiți tradițional” pentru a reduce costurile.

Ancheta BBC în Nord-Vest a descoperit înșelătoria, care este greu de detectat deoarece se bazează pe teste ADN costisitoare și pe disponibilitatea autorităților de a investiga efectiv. Institutul Chartered de Standarde Comerciale a admis că practica nu este răspândită, dar a recunoscut că „există încă unele afaceri lipsite de scrupule”.

Somnul – în special pangasius, cunoscut și sub numele de „river cobbler” – este crescut în Asia de Sud-Est și costă doar 3,40 lire sterline pe kilogram en-gros, comparativ cu codul și eglefinul la 15 lire sterline pe kilogram. Asta înseamnă economii considerabile, mai ales dacă nu te deranjează ca peștele tău „tradițional” să provină de la un locuitor tropical de apă dulce de pe fundul apei.

Ancheta a fost declanșată de un proprietar de pescărie din Liverpool care și-a turnat concurenții, spunând: „Asta se întâmplă mai des decât credeți și mă dezavantajează pe mine și pe alții ca mine”. BBC a analizat apoi recenziile online unde clienții se plângeau de peștele misterios, lăsând comentarii precum „habar n-am ce fel de pește era” și „un pește alb ieftin”.

Testele ADN de la Universitatea Liverpool John Moores au relevat că trei din zece pescării eșantionate vindeau somn – trei care nu specificau specia pe meniu. Profesorul Stefano Mariani, care a supravegheat testele, a spus: „În experiența mea cu peștele și cartofii prăjiți, trei din zece este destul de mult – nu-mi amintesc să fi văzut acest nivel de somn”.

Porțiile de somn erau vândute cu 3,80 lire, 4,20 lire și 5 lire, în timp ce codul sau eglefinul costau între 4 și 6 lire. Profesorul Mariani a remarcat că diferența este „foarte greu de observat pentru un membru al publicului care nu este un biolog piscicol instruit”.

National Trading Standards a numit aceasta o „problemă de etichetare a alimentelor” și a trimis-o către Agenția pentru Standarde Alimentare, care a spus că autoritățile locale se vor ocupa de ea. BBC a contactat fiecare autoritate locală din Nord-Vest – 10 nu au răspuns, iar 11 fie nu știau de frauda cu peștele, fie nu aveau investigații în curs. Consiliul Salford a emis un avertisment unui comerciant după ce a găsit un alt pește vândut ca și cod.

Andrew Cook, președintele Federației Naționale a Prăjitorilor de Pește, a recunoscut problema: „Probabil că se întâmplă”. Și-a amintit de un prieten care a comandat pește și cartofi prăjiți la un pub, a bănuit că era somn și i s-a spus: „Da, este”. Cook a îndemnat magazinele să specifice specia pe meniuri, adăugând: „Ca industrie, trebuie să avem încrederea publicului larg”.

Clienții au avut reacții mixte. Steven Booth, 41 de ani, a menționat că soția sa thailandeză apreciază somnul, dar a subliniat importanța de a fi informat ce mănânci. Linda Williams, 66 de ani, a spus că nu ar fi fericită să plătească pentru cod și să primească altceva. Chris Jones, 68 de ani, care comandă întotdeauna cod, a spus că a auzit zvonuri și nu s-ar opune să încerce somn – dar nu la prețul codului.

Dean Cooke de la Institutul Chartered de Standarde Comerciale a sfătuit consumatorii să întrebe specia dacă nu este listată și să contacteze trading standards dacă suspectează înșelăciune. Așa că data viitoare când cina ta cu pește are un gust... cam noroios, știi pe cine să suni.