في كشف لن يفاجئ أي شخص نظر بتشكك إلى قطعة غامضة الشكل تشبه السمك في غلاف ورقي، تقوم مطاعم مارقة بتمرير سمك السلور على أنه 'سمك وبطاطا تقليدي' لخفض التكاليف.

تحقيق هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) في الشمال الغربي كشف عن هذه الخدعة، التي يصعب اكتشافها لأنها تعتمد على اختبارات الحمض النووي باهظة الثمن ورغبة السلطات في التحقيق فعليًا. اعترف معهد تشارترد لمعايير التجارة أن هذه الممارسة ليست واسعة الانتشار لكنه أقر بوجود 'بعض الشركات عديمة الضمير'.

سمك السلور - وتحديدًا البنغاسيوس، المعروف أيضًا باسم سمك النهر - يُربى في جنوب شرق آسيا ويكلف 3.40 جنيهًا إسترلينيًا فقط للكيلوغرام بالجملة، مقارنة بسمك القد والحدوق الذي يبلغ سعره 15 جنيهًا للكيلوغرام. هذا توفير كبير، خاصة إذا كنت لا تمانع في أن يأتي سمكك 'التقليدي' من كائن استوائي يعيش في قاع المياه العذبة.

بدأ التحقيق بعد أن أبلغ صاحب مطعم سمك وبطاطا في ليفربول عن منافسيه، قائلاً: 'هذا يحدث أكثر مما تظن ويضع أمثالي في موقف غير موات'. ثم غاصت بي بي سي في المراجعات عبر الإنترنت حيث اشتكى العملاء من سمك غامض، تاركين تعليقات مثل 'ليس لدي أدنى فكرة عن نوع السمك' و'بعض السمك الأبيض الرخيص'.

كشفت اختبارات الحمض النووي في جامعة ليفربول جون موريس أن ثلاثة من أصل عشرة مطاعم سمك وبطاطا تم أخذ عينات منها كانت تبيع سمك السلور - ثلاثة لم تذكر نوع السمك في القائمة. قال البروفيسور ستيفانو مارياني، الذي أشرف على الاختبارات: 'في تجربتي مع السمك والبطاطا، ثلاثة من عشرة كثير جدًا - لا أتذكر رؤية هذا المستوى من سمك السلور'.

بُيعت حصص سمك السلور مقابل 3.80 و4.20 و5 جنيهات، بينما تراوح سعر سمك القد أو الحدوق بين 4 و6 جنيهات. أشار البروفيسور مارياني إلى أن التمييز بينهما 'صعب جدًا على شخص عادي ليس عالم أحياء بحرية مدربًا'.

وصفت هيئة معايير التجارة الوطنية الأمر بأنه 'قضية تتعلق بوضع العلامات الغذائية' وأحالته إلى وكالة معايير الغذاء، التي قالت إن السلطات المحلية ستتعامل معه. تواصلت بي بي سي مع كل سلطة محلية في الشمال الغربي - لم تستجب 10 منها، وكانت 11 إما غير مدركة لاحتيال الأسماك أو ليس لديها تحقيقات جارية. أصدر مجلس سالفورد تحذيرًا لأحد التجار بعد العثور على سمك مختلف يُباع على أنه سمك قد.

أقر أندرو كوك، رئيس الاتحاد الوطني لقلي السمك، بالمشكلة: 'ربما يحدث هذا بالفعل'. وتذكر صديقًا طلب سمكًا وبطاطا في حانة، اشتبه في أنه سمك سلور، وقيل له: 'نعم، إنه كذلك'. حث كوك المطاعم على ذكر نوع السمك في القوائم، مضيفًا: 'كصناعة، يجب أن نكسب ثقة الجمهور العام'.

كانت ردود فعل العملاء متباينة. قال ستيفن بوث، 41 عامًا، إن زوجته التايلاندية تستمتع بسمك السلور لكنه شدد على أهمية إخبار الناس بما يأكلون. قالت ليندا ويليامز، 66 عامًا، إنها لن تكون سعيدة بدفع ثمن سمك القد والحصول على شيء آخر. قال كريس جونز، 68 عامًا، الذي يطلب دائمًا سمك القد، إنه سمع شائعات ولن يعارض تجربة سمك السلور - ولكن ليس بسعر سمك القد.

نصح دين كوك من معهد تشارترد لمعايير التجارة المستهلكين بسؤال عن نوع السمك إذا لم يكن مدرجًا، والاتصال بمعايير التجارة إذا اشتبهوا في خداع. لذا في المرة القادمة التي يكون فيها طبق السمك والبطاطا طعمه... موحلًا قليلاً، أنت تعرف من تتصل.