Les chauffeurs de bus londoniens ont encore une fois déposé leurs outils, cette fois-ci à cause de l'audace pure de devoir travailler à des températures qui feraient rougir un sauna. Environ 1 500 membres du syndicat Unite dans le nord de Londres et l'Essex sont en grève de quatre jours, du mardi au vendredi, après une action industrielle plus tôt ce mois-ci. Parce qu'apparemment, « il fait un peu chaud » ne suffisait pas comme politique de sécurité au travail.

La grève survient après que les discussions entre Unite et l'opérateur de bus Arriva North London la semaine dernière ont produit un accord que certains conducteurs, peut-être ceux avec des glandes sudoripares fonctionnelles, ont rejeté comme insuffisant. Le problème central : la proposition d'Arriva d'améliorer la climatisation de sa flotte de 730 bus pourrait ne pas être terminée d'ici l'été prochain. Et par « pourrait ne pas », nous voulons dire que les conducteurs ont déjà vu ce film.

Les conducteurs se plaignent de « chaleur excessive dans la cabine » depuis des années, avec des systèmes de refroidissement défectueux laissant les températures dépasser 30°C. La série record de cinq vagues de chaleur cette année a poussé les choses au-delà de 40°C, et on craint sérieusement que 2027 puisse apporter une répétition. Les systèmes de refroidissement par air, quand ils fonctionnent, parviennent à baisser la température de seulement 2 à 3°C - assez pour vous rendre un peu moins misérable, mais guère un répit de ce qui est essentiellement une serre mobile.

La secrétaire générale d'Unite, Sharon Graham, qui n'a jamais mâché ses mots, a déclaré : « Les chauffeurs de bus londoniens font un travail vital, mais se mettent en danger à cause de ces conditions épouvantables. Arriva a largement les moyens de faire des changements significatifs que nos membres peuvent accepter. Jusqu'à ce que cela se produise, l'action de grève continuera et nos membres chez Arriva North London continueront d'avoir le soutien total d'Unite. »

Les conducteurs de huit dépôts - Barking, Edmonton, Enfield, Grays, Palmers Green, Stamford Hill, Tottenham et Wood Green - ont fait grève les 14 et 18 août, provoquant des retards et des annulations sur plus de 40 lignes de bus. Cette fois, les conducteurs de trois de ces dépôts ont voté contre la dernière offre d'Arriva, ce qui a conduit à la reprise de la grève. Les cinq autres, apparemment, sont soit faits d'un matériau plus résistant, soit aiment vraiment transpirer.

Arriva London, dans un communiqué qui sent l'optimisme d'entreprise, a déclaré : « Nous sommes déçus que cette grève ait lieu alors que cinq de nos huit dépôts du nord de Londres ont dit qu'ils ne voulaient pas [de grève]. Nous avons déjà conclu un accord avec les responsables d'Unite sur toutes les demandes - et nous continuons à solliciter les commentaires d'Unite pour comprendre quelles préoccupations subsistent dans les trois dépôts qui ont voté pour la grève. » Ils ont ajouté que la sécurité est leur « priorité absolue » et qu'ils ont introduit des mesures pour aider les conducteurs à faire face à la chaleur extrême, tout en investissant dans des améliorations de la climatisation. Parce que rien ne dit « nous nous soucions » comme un ventilateur temporaire et une promesse pour l'avenir.

Arriva, avec d'autres opérateurs et Unite, siège au groupe de travail sur les conditions météorologiques extrêmes de Transport for London, qui a été créé pour résoudre les défis météorologiques. Clairement, cela fonctionne à merveille. D'autres grèves sont prévues à huit reprises en septembre et octobre, parce que rien ne dit « été » comme une bonne vieille dispute industrielle.