런던 버스 기사들이 또 다시 파업에 들어갔다. 이번에는 사우나도 부끄러워할 온도에서 일해야 한다는 터무니없는 요구에 대한 항의다. 북런던과 에식스 지역의 Unite 노조 소속 약 1,500명의 기사들이 이번 달 초의 파업에 이어 화요일부터 금요일까지 4일간 파업에 돌입했다. '조금 덥다'는 게 직장 안전 정책으로는 부족했나 보다.

파업은 지난주 Unite와 버스 운영사 Arriva North London 간의 협상에서 일부 기사들(아마도 땀샘이 정상적으로 작동하는 사람들)이 불충분하다고 거부한 합의안이 나온 후에 이루어졌다. 핵심 문제는 Arriva가 730대의 버스 차량 전체에 걸쳐 에어컨을 개선하겠다는 제안이 내년 여름까지 완료되지 않을 수도 있다는 점이다. '아닐 수도 있다'는 말은 기사들이 이미 이런 상황을 겪어봤다는 뜻이다.

기사들은 수년 동안 '운전석 내 과도한 열'을 호소해 왔으며, 고장 난 냉방 시스템으로 인해 온도가 30°C 이상 치솟았다. 올해 기록적인 5차례의 폭염으로 온도가 40°C를 넘어섰고, 2027년에도 이런 상황이 재현될 것이라는 우려가 크다. 공기 냉각 시스템은 제대로 작동해도 고작 2-3°C 낮추는 데 그친다. 약간 덜 불쾌하게 만들 뿐, 사실상 이동식 온실에서 벗어나게 해주지는 못한다.

말을 아끼지 않는 샤론 그레이엄 Unite 사무총장은 "런던 버스 기사들은 중요한 일을 하지만, 이런 끔찍한 환경 때문에 스스로를 위험에 빠뜨리고 있다"며 "Arriva는 우리 조합원들이 받아들일 수 있는 의미 있는 변화를 충분히 감당할 수 있다. 그때까지 파업은 계속될 것이며, Arriva North London의 조합원들은 Unite의 전폭적인 지지를 계속 받을 것"이라고 말했다.

바킹, 에드먼턴, 엔필드, 그레이스, 팔머스 그린, 스탬포드 힐, 토트넘, 우드 그린 등 8개 차고지의 기사들은 8월 14일과 18일에 파업을 벌여 40개 이상의 버스 노선에 지연과 결행을 초래했다. 이번에는 그중 3개 차고지의 기사들이 Arriva의 최신 제안에 반대표를 던져 파업이 재개됐다. 나머지 5개 차고지는 더 강인하거나 아니면 그냥 땀 흘리는 걸 좋아하는 모양이다.

기업의 낙관론이 물씬 풍기는 성명에서 Arriva London은 "북런던 차고지 8곳 중 5곳이 파업을 원하지 않는다고 밝혔는데도 파업이 강행되는 것에 실망했다"며 "우리는 이미 모든 요구에 대해 Unite 간부들과 합의에 도달했다. 그리고 파업에 찬성한 3개 차고지에 남아 있는 우려 사항을 이해하기 위해 Unite의 피드백을 계속 구하고 있다"고 말했다. 또한 안전이 '최우선 과제'라며 극한 더위에 대처할 수 있도록 기사들을 돕는 조치를 도입했고 에어컨 업그레이드에도 투자하고 있다고 덧붙였다. 임시 선풍기와 미래에 대한 약속만큼 '우리가 신경 쓴다'는 걸 잘 보여주는 건 없다.

Arriva는 다른 운영사 및 Unite와 함께 날씨 문제를 해결하기 위해 설립된 런던교통국의 극한 기후 태스크포스에 참여하고 있다. 분명히 큰 효과를 보고 있는 것 같다. 9월과 10월에는 8차례에 걸쳐 추가 파업이 예정되어 있다. 여름 하면 역시 좋은 구식 노동쟁의지.