Londense buschauffeurs hebben opnieuw het werk neergelegd, dit keer vanwege het pure onbeschaamdheid om te worden verwacht te werken bij temperaturen waar een sauna nog jaloers op zou zijn. Ongeveer 1.500 leden van de vakbond Unite in Noord-Londen en Essex zijn van dinsdag tot en met vrijdag in staking, na eerder industrieel actievoeren deze maand. Want blijkbaar was 'het is een beetje warm' niet genoeg als beleid voor veiligheid op de werkvloer.

De staking volgt op gesprekken tussen Unite en busbedrijf Arriva North London vorige week, die een akkoord opleverden dat sommige chauffeurs, misschien degenen met functionerende zweetklieren, als onvoldoende verwierpen. De kern van het probleem: het voorstel van Arriva om de airconditioning in hun vloot van 730 bussen te verbeteren, zou mogelijk niet klaar zijn tegen volgende zomer. En met 'mogelijk niet' bedoelen we dat de chauffeurs deze film eerder hebben gezien.

Chauffeurs klagen al jaren over 'overmatige hitte in de cabine', waarbij defecte koelsystemen de temperatuur boven de 30°C laten stijgen. Dit jaar zorgde een recordreeks van vijf hittegolven ervoor dat de temperatuur boven de 40°C uitkwam, en er is een reële angst dat 2027 een herhaling kan worden. De luchtkoelsystemen, wanneer ze überhaupt werken, slagen erin om de temperatuur met een schamele 2-3°C te verlagen - genoeg om je iets minder ellendig te voelen, maar nauwelijks een verademing van wat in wezen een mobiele kas is.

Unite-secretaris-generaal Sharon Graham, nooit iemand die haar woorden kiest, zei: 'Londense buschauffeurs doen een essentieel werk, maar brengen zichzelf in gevaar door deze erbarmelijke omstandigheden. Arriva kan het zich volledig veroorloven om betekenisvolle veranderingen door te voeren die onze leden kunnen accepteren. Tot die tijd zal de staking doorgaan en zullen onze leden bij Arriva North London de volledige steun van Unite blijven krijgen.'

Chauffeurs bij acht remises - Barking, Edmonton, Enfield, Grays, Palmers Green, Stamford Hill, Tottenham en Wood Green - staakten op 14 en 18 augustus, wat vertragingen en annuleringen veroorzaakte op meer dan 40 busroutes. Deze keer stemden chauffeurs bij drie van die remises tegen het nieuwste aanbod van Arriva, wat leidde tot hervatting van de staking. De andere vijf zijn blijkbaar ofwel van sterker hout gemaakt, of ze zweten gewoon graag.

Arriva London zei in een verklaring die doordrenkt is van zakelijk optimisme: 'We zijn teleurgesteld dat deze staking doorgaat terwijl vijf van onze acht remises in Noord-Londen hebben aangegeven geen staking te willen. We hebben al overeenstemming bereikt met Unite-functionarissen over elke eis - en we blijven feedback zoeken van Unite om te begrijpen welke zorgen er nog leven bij de drie remises die hebben gestemd om te staken.' Ze voegden eraan toe dat veiligheid hun 'hoogste prioriteit' is en dat ze maatregelen hebben geïntroduceerd om chauffeurs te helpen omgaan met extreme hitte, terwijl ze ook investeren in airconditioning-upgrades. Want niets zegt 'we geven om' als een tijdelijke ventilator en een belofte voor de toekomst.

Arriva, samen met andere vervoerders en Unite, zit in de taskforce voor extreem weer van Transport for London, die is opgericht om weersuitdagingen op te lossen. Het werkt duidelijk wonderbaarlijk. Verdere stakingen zijn gepland voor acht gelegenheden in september en oktober, want niets zegt 'zomer' als een goed ouderwets arbeidsconflict.