Los conductores de autobuses de Londres han vuelto a dejar las herramientas, esta vez por la pura audacia de esperar que trabajen en temperaturas que harían sonrojar a una sauna. Unos 1.500 miembros del sindicato Unite en el norte de Londres y Essex están en huelga de cuatro días, de martes a viernes, tras una acción industrial anterior este mes. Porque aparentemente, 'hace un poco de calor' no era suficiente como política de seguridad en el lugar de trabajo.

La huelga se produce después de que las conversaciones entre Unite y el operador de autobuses Arriva North London la semana pasada produjeran un acuerdo que algunos conductores, quizás aquellos con glándulas sudoríparas funcionales, rechazaron por insuficiente. El problema central: la propuesta de Arriva de mejorar el aire acondicionado en su flota de 730 autobuses podría no completarse para el próximo verano. Y por 'podría no', queremos decir que los conductores ya han visto esta película antes.

Los conductores se han estado quejando del 'calor excesivo en la cabina' durante años, con sistemas de enfriamiento defectuosos que permiten que las temperaturas superen los 30°C. La racha récord de cinco olas de calor de este año llevó las cosas más allá de los 40°C, y existe un temor real de que 2027 pueda traer una repetición. Los sistemas de enfriamiento de aire, cuando funcionan, logran bajar la temperatura en unos míseros 2-3°C, suficiente para hacerte sentir un poco menos miserable, pero difícilmente un alivio de lo que es esencialmente un invernadero móvil.

La secretaria general de Unite, Sharon Graham, que nunca se muerde la lengua, dijo: 'Los conductores de autobuses de Londres hacen un trabajo vital, pero se están poniendo en riesgo debido a estas condiciones atroces. Arriva puede permitirse plenamente hacer cambios significativos que nuestros miembros puedan aceptar. Hasta que eso suceda, la acción de huelga continuará y nuestros miembros en Arriva North London seguirán teniendo el apoyo total de Unite.'

Los conductores de ocho garajes (Barking, Edmonton, Enfield, Grays, Palmers Green, Stamford Hill, Tottenham y Wood Green) hicieron huelga el 14 y 18 de agosto, causando retrasos y cancelaciones en más de 40 rutas de autobús. Esta vez, los conductores de tres de esos garajes votaron en contra de la última oferta de Arriva, lo que provocó la reanudación de la huelga. Los otros cinco, aparentemente, están hechos de una pasta más resistente o simplemente les gusta sudar.

Arriva London, en un comunicado que apesta a optimismo corporativo, dijo: 'Estamos decepcionados de que esta huelga se esté llevando a cabo cuando cinco de nuestros ocho garajes del norte de Londres han dicho que no quieren [una huelga]. Ya hemos llegado a un acuerdo con los funcionarios de Unite en todas las demandas, y seguimos buscando comentarios de Unite para entender qué preocupaciones quedan en los tres garajes que votaron por la huelga.' Añadieron que la seguridad es su 'máxima prioridad' y que han introducido medidas para ayudar a los conductores a lidiar con el calor extremo, mientras también invierten en mejoras del aire acondicionado. Porque nada dice 'nos importas' como un ventilador temporal y una promesa para el futuro.

Arriva, junto con otros operadores y Unite, se sienta en el grupo de trabajo de clima extremo de Transport for London, que se creó para resolver los desafíos climáticos. Claramente, está haciendo maravillas. Se planean más huelgas en ocho ocasiones en septiembre y octubre, porque nada dice 'verano' como una buena disputa industrial a la antigua.