El Tribunal Europeo de Derechos Humanos (TEDH) ha vuelto a decir a Turquía que deje en libertad a Osman Kavala, lo que supone la tercera vez que el tribunal hace esta petición. Kavala, activista y filántropo, lleva casi una década en prisión, lo que es una condena bastante larga para un tipo que dirige un centro cultural.

Kavala fue condenado a cadena perpetua en 2022 por cargos relacionados con las protestas del parque Gezi de 2013 y el intento de golpe de Estado fallido de 2016. Desde su detención en 2017, los grupos de derechos humanos y el propio Kavala han insistido en que los cargos tienen motivaciones políticas, algo con lo que el TEDH pareció estar de acuerdo el martes, al dictaminar que su detención era ilegal y violaba sus derechos a un juicio justo, a la libertad de expresión y de asociación.

La sentencia del tribunal fue contundente: las medidas contra Kavala estaban "motivadas predominantemente por un propósito ulterior, a saber, castigarle por su papel en las manifestaciones del parque Gezi y por expresar sus opiniones como defensor de los derechos humanos, y silenciarle". Incluso calificó su agravada cadena perpetua de "trato inhumano y degradante".

Los defensores de los derechos y los grupos de la oposición llevan tiempo diciendo que el gobierno del presidente Recep Tayyip Erdogan utiliza el poder judicial para perseguir a los críticos, y el TEDH encontró un "problema sistémico" en Turquía de detención y procesamiento de opositores políticos, defensores de los derechos humanos y periodistas, con "deficiencias estructurales" que afectan a la independencia e imparcialidad judiciales. El gobierno turco, por supuesto, insiste en que sus tribunales son independientes.

Kavala, de 68 años, se convirtió en un símbolo de la represión de la sociedad civil tras su detención en octubre de 2017. Fue acusado de orquestar y financiar las protestas de 2013 que comenzaron en el parque Gezi de Estambul y se extendieron por todo el país, el primer gran desafío al gobierno de Erdogan. Amnistía Internacional dice que los fiscales alegaron falsamente que las protestas eran un intento de derrocamiento.

En 2019, el TEDH exigió su liberación, calificando su detención de arbitraria y motivada políticamente. Turquía lo ignoró. Fue absuelto en febrero de 2020, pero fue detenido de nuevo horas después por nuevos cargos relacionados con el golpe de 2016. Su absolución fue anulada en enero de 2021, y recibió cadena perpetua en abril de 2022, una condena que el TEDH ha declarado ahora "nula y sin efecto".

Eve Geddie, de Amnistía Internacional, dijo: "Esta obstrucción a la justicia debe terminar. Las autoridades turcas, incluidas las judiciales y fiscales, deben actuar para liberar a Osman Kavala de inmediato e incondicionalmente". Mientras tanto, Erdogan ha acusado a Kavala de ser un agente de George Soros, lo que parece ser una cosa.

Turquía ha ignorado al TEDH dos veces antes, así que si cumplirá esta vez es una incógnita. El caso sigue siendo un importante punto de fricción entre Ankara y Estrasburgo. El Consejo de Europa, que supervisa las sentencias del TEDH, puede suspender los derechos de voto o congelar la membresía por violaciones graves, pero Turquía sigue siendo miembro fundador y no ha roto lazos. Una reunión del Comité de Ministros a mediados de septiembre probablemente dará prioridad al caso Kavala, aunque habrá que ver si realmente hace algo.