Europadomstolen för mänskliga rättigheter (ECHR) har ännu en gång befallt Turkiet att släppa Osman Kavala, vilket markerar tredje gången domstolen har gjort denna begäran. Kavala, en aktivist och filantrop, har suttit i fängelse i nästan ett decennium, vilket är ett ganska hårt straff för en kille som driver ett kulturcentrum.

Kavala fick ett livstidsstraff 2022 för anklagelser relaterade till protesterna i Gezi Park 2013 och det misslyckade kuppförsöket 2016. Sedan hans gripande 2017 har rättighetsgrupper och Kavala själv insisterat på att anklagelserna är politiskt motiverade, vilket ECHR på tisdagen tycktes hålla med om, och slog fast att hans frihetsberövande var olagligt och kränkte hans rätt till en rättvis rättegång, yttrandefrihet och föreningsfrihet.

Domstolens utslag var kärvt: åtgärderna mot Kavala var "huvudsakligen motiverade av ett baktanke, nämligen att straffa honom för hans roll i demonstrationerna i Gezi Park och för att han uttryckte sina åsikter som människorättsförsvarare, och för att tysta honom." Det kallade till och med hans försvårade livstidsstraff för "omänsklig och förnedrande behandling."

Rättighetsförespråkare och oppositionsgrupper har länge sagt att president Recep Tayyip Erdogans regering använder rättsväsendet för att slå ner på kritiker, och ECHR fann ett "systemiskt problem" i Turkiet med att frihetsberöva och åtala politiska motståndare, människorättsförsvarare och journalister, med "strukturella brister" som påverkar domstolarnas oberoende och opartiskhet. Den turkiska regeringen insisterar naturligtvis på att dess domstolar är oberoende.

Kavala, 68, blev en symbol för nedtystningen av det civila samhället efter sitt gripande i oktober 2017. Han anklagades för att ha organiserat och finansierat protesterna 2013 som började i Istanbuls Gezi Park och spred sig över hela landet - den första stora utmaningen mot Erdogans styre. Amnesty International säger att åklagare falskt påstod att protesterna var ett försök till statskupp.

2019 krävde ECHR hans frigivning och kallade hans frihetsberövande godtyckligt och politiskt motiverat. Turkiet ignorerade det. Han frikändes i februari 2020 men greps igen timmar senare på nya anklagelser relaterade till kuppen 2016. Hans frikännande upphävdes i januari 2021, och han fick livstidsstraff i april 2022 - en fällande dom som ECHR nu har förklarat "null och void."

Amnesty Internationals Eve Geddie sa: "Detta rättsstridiga måste upphöra. Turkiets myndigheter, inklusive rättsliga och åklagande, måste agera för att frige Osman Kavala omedelbart och villkorslöst." Samtidigt har Erdogan anklagat Kavala för att vara agent åt George Soros, vilket tydligen är en grej.

Turkiet har ignorerat ECHR två gånger tidigare, så om det kommer att följa detta denna gång är det ingen som vet. Fallet förblir en stor stridsfråga mellan Ankara och Strasbourg. Europarådet, som övervakar ECHR:s utslag, kan suspendera rösträtter eller frysa medlemskap för allvarliga överträdelser, men Turkiet förblir en grundare och har inte brutit banden. En ministerkommittés möte i mitten av september kommer sannolikt att prioritera Kavala-fallet - även om det faktiskt kommer att göra något återstår att se.