Het Europees Hof voor de Rechten van de Mens (EHRM) heeft Turkije opnieuw opgedragen Osman Kavala vrij te laten, voor de derde keer dat het hof dit verzoek heeft gedaan. Kavala, een activist en filantroop, zit al bijna tien jaar gevangen, wat een behoorlijke straf is voor een man die een cultureel centrum runt.

Kavala kreeg in 2022 levenslang voor beschuldigingen die verband hielden met de Gezi-parkprotesten van 2013 en de mislukte couppoging van 2016. Sinds zijn arrestatie in 2017 hebben mensenrechtenorganisaties en Kavala zelf erop aangedrongen dat de beschuldigingen politiek gemotiveerd zijn, waar het EHRM dinsdag leek mee in te stemmen, door te oordelen dat zijn detentie onrechtmatig was en zijn recht op een eerlijk proces, vrijheid van meningsuiting en vereniging schond.

De uitspraak van het hof was bot: de maatregelen tegen Kavala waren "overwegend gemotiveerd door een verborgen doel, namelijk om hem te straffen voor zijn rol in de Gezi-parkdemonstraties en voor het uiten van zijn mening als mensenrechtenverdediger, en om hem het zwijgen op te leggen." Het noemde zijn verzwaarde levenslange gevangenisstraf zelfs "onmenselijke en vernederende behandeling."

Mensenrechtenactivisten en oppositiegroepen zeggen al lang dat de regering van president Recep Tayyip Erdogan de rechterlijke macht gebruikt om critici aan te pakken, en het EHRM vond een "systemisch probleem" in Turkije van het detineren en vervolgen van politieke tegenstanders, mensenrechtenverdedigers en journalisten, met "structurele tekortkomingen" die de onafhankelijkheid en onpartijdigheid van de rechterlijke macht aantasten. De Turkse regering houdt natuurlijk vol dat haar rechtbanken onafhankelijk zijn.

Kavala, 68, werd een symbool van de onderdrukking van het maatschappelijk middenveld na zijn arrestatie in oktober 2017. Hij werd beschuldigd van het organiseren en financieren van de protesten van 2013 die begonnen in het Gezi-park in Istanbul en zich over het hele land verspreidden - de eerste grote uitdaging voor het bewind van Erdogan. Amnesty International zegt dat aanklagers ten onrechte beweerden dat de protesten een poging tot staatsgreep waren.

In 2019 eiste het EHRM zijn vrijlating, waarbij het zijn detentie willekeurig en politiek gemotiveerd noemde. Turkije negeerde dat. Hij werd vrijgesproken in februari 2020, maar uren later opnieuw gearresteerd op nieuwe beschuldigingen die verband hielden met de coup van 2016. Zijn vrijspraak werd in januari 2021 vernietigd, en hij kreeg in april 2022 levenslang - een veroordeling die het EHRM nu "nietig en zonder rechtsgevolg" heeft verklaard.

Eve Geddie van Amnesty International zei: "Deze obstructie van de rechtsgang moet stoppen. De Turkse autoriteiten, inclusief de rechterlijke macht en het openbaar ministerie, moeten handelen om Osman Kavala onmiddellijk en onvoorwaardelijk vrij te laten." Ondertussen heeft Erdogan Kavala ervan beschuldigd een agent van George Soros te zijn, wat blijkbaar een ding is.

Turkije heeft het EHRM eerder twee keer genegeerd, dus of het deze keer zal voldoen is giswerk. De zaak blijft een belangrijk twistpunt tussen Ankara en Straatsburg. De Raad van Europa, die toezicht houdt op EHRM-uitspraken, kan stemrechten opschorten of het lidmaatschap bevriezen bij ernstige schendingen, maar Turkije blijft een oprichtend lid en heeft de banden niet verbroken. Een ministercomitévergadering half september zal waarschijnlijk prioriteit geven aan de Kavala-zaak - hoewel het de vraag is of het daadwerkelijk iets zal doen.