In een zet die de handelsonderhandelingen zeker zo gezellig zal maken als een Canadese winter, kondigde Canada dinsdag vergeldingsheffingen aan op honderden Amerikaanse goederen, waardoor de aanhoudende handelsruzie tussen de twee buren verder wordt verdiept.

Canadees minister van Financiën François-Philippe Champagne verklaarde dat de tegenmaatregelen de Amerikaanse tarieven "dollar voor dollar, tarief voor tarief" zullen evenaren, met heffingen van 15%, 25% en 50% op een reeks Amerikaanse exportproducten, ingaande op 8 september. De doelwitten: staal, zuivel, apparaten, landbouwapparatuur, pulp en papier, en elektronica - in totaal bijna 20 miljard dollar aan Amerikaanse jaarlijkse importen. Want niets zegt "eerlijke handel" als een tarief op Canadees spek... wacht, dat staat niet op de lijst, maar je snapt het idee.

De stap komt nadat president Trump 50% tarieven oplegde aan veel Canadese goederen en meer dreigde nadat de handelsbesprekingen vrijdag waren mislukt. Champagne zei: "Toen de Verenigde Staten te veel vroegen en te weinig boden, kozen we ervoor om op te komen voor de Canadezen." Hij voegde eraan toe: "De Canadese tegenheffingen zijn voornamelijk bedoeld om bescherming te bieden aan de Canadese industrie die wordt getroffen door Amerikaanse tarieven en hen in staat te stellen te concurreren met Amerikaanse producten op de Canadese markt. Het draait allemaal om eerlijkheid. Het draait allemaal om een gelijk speelveld. Het draait allemaal om het ondersteunen van Canadese werknemers en Canadese bedrijven." Want wie houdt er niet van een gelijk speelveld, vooral als het bedekt is met ahornsiroop?

Voorafgaand aan de aankondiging van Canada uitte president Trump via sociale media zijn frustraties, beschuldigde Canada ervan de VS decennialang "op te lichten", beledigde premier Mark Carney door hem "gouverneur Carney" te noemen, en opperde het idee om Lake Ontario te hernoemen naar "Lake America". Want niets zegt diplomatie als geografische hernoeming. Trump heeft ook herhaaldelijk gesuggereerd dat Canada een Amerikaanse staat zou moeten worden - vermoedelijk zodat hij "ontwerper van de 51-sterrenvlag" aan zijn cv kan toevoegen.

Carney van zijn kant schortte vrijdag de handelsbesprekingen met de VS op en zei dat last-minute wijzigingen in het Amerikaanse voorstel "oneerlijk, oneconomisch en de betrouwbaarheid van elke deal in twijfel trokken". Op een persconferentie de volgende dag vergeleek hij de Amerikaanse acties met een conflict: "Je bent in oorlog als je wordt aangevallen. Wij zijn aangevallen." Dus, handelsoorlog het is, met tarieven als munitie.

Dit is een ontwikkelend verhaal dat kan worden bijgewerkt, want blijkbaar is in de handel de enige constante verandering - en af en toe een tarief.