Il ne reste plus que quelques jours avant une série cruciale d'élections à travers la Grande-Bretagne jeudi, qui détermineront qui dépensera des milliards de livres d'argent public et donneront le ton aux dirigeants politiques, des conseils municipaux jusqu'à Westminster. Si votre paillasson n'est pas recouvert de tracts colorés et que vos fils d'actualité ne sont pas saturés de promesses politiques, vous êtes peut-être en Irlande du Nord ou dans l'une de ces régions d'Angleterre qui ne comptent apparemment pas cette année. Pour les autres, attachez vos ceintures – ces élections comptent et nous en disent long sur la lutte politique britannique du milieu des années 2020.

Ces dernières années, la palette des partis politiques populaires s'est élargie, passant des couleurs primaires traditionnelles que sont le Labour et les Conservateurs pour inclure les Libéraux-démocrates, Reform UK, le Parti vert d'Angleterre et du Pays de Galles, et des indépendants compétitifs. Au Pays de Galles, il y a Plaid Cymru, qui rêve d'un Pays de Galles indépendant ; en Écosse, le Parti vert écossais et le Parti national écossais veulent tous deux que l'Écosse suive sa propre voie. La plupart de ces partis existent depuis un certain temps – Reform UK moins – mais ce qui a changé, c'est qu'ils semblent tous plus compétitifs dans plus d'endroits qu'auparavant. Cela coïncide avec le fait que le Labour et les Conservateurs sont tous deux impopulaires en même temps, ce qui est aussi rare qu'un débat poli sur Twitter.

Cette fragmentation était évidente lors des dernières élections générales il y a deux ans, même si la composition de la Chambre des communes ne le reflétait pas vraiment. Le Labour a remporté une énorme majorité de sièges, mais avec la plus faible part de voix jamais enregistrée pour un gouvernement disposant d'une majorité absolue à la Chambre des communes. Simultanément, les Conservateurs ont obtenu moins de 30 % lors d'une élection générale pour la première fois depuis 1832. Le professeur Sir John Curtice, analyste électoral en chef de la BBC, a déclaré au Times : « Nous allons voir des records tomber. Nous vivons des circonstances sans précédent. Les sondages d'opinion suggèrent que le duopole traditionnel Conservateurs-Labour est confronté à son plus grand défi depuis son avènement dans les années 1920. » Il a ajouté : « Les hypothèses de base de la politique britannique – il n'y a pas assez d'espace pour un parti à droite des Tories ou à gauche du Labour – ont disparu. »

Les militants rapportent de l'horreur ou de l'excitation selon leur affiliation politique, les électeurs changeant désormais d'allégeance avec aussi peu de sentimentalisme que d'échanger une Mazda contre une Renault. Le groupe de recherche More in Common a écrit l'été dernier à propos d'une « Grande-Bretagne brisée », concluant : « Pour de nombreux Britanniques, les dernières années ont été imprégnées d'un sentiment de crises sans fin et d'insatisfaction face au statu quo. » Rien d'étonnant à ce que les choses semblent si fébriles.

Dans les cercles travaillistes, on utilise « Mai » comme un raccourci de trois lettres pour les mois, redoutant que l'impopularité profonde ne passe des sondages d'opinion à la réalité du vote. L'ampleur de ces élections semble destinée à exposer vivement les vulnérabilités du Labour : la lutte entre Plaid Cymru et Reform UK pour dominer au Pays de Galles, le Labour risquant de perdre pour la première fois en un siècle ; le SNP attendu pour triompher à nouveau en Écosse ; Reform espérant gagner dans des bastions travaillistes comme Barnsley et Sunderland ; les Libéraux-démocrates visant des gains aux dépens des Conservateurs dans le Surrey et le Hampshire ; et les indépendants, en particulier ceux axés sur Gaza, devraient réaliser des gains dans des endroits à forte population musulmane comme le Lancashire, Birmingham et l'est de Londres. Le Labour craint également un assaut de tous les côtés à Londres.

Si le Labour subit une défaite multicolore de la part de rivaux à sa gauche et à sa droite, cela intensifiera les conversations sur la direction et le leadership du gouvernement de Westminster – même si cela ne signifie pas nécessairement le renversement de Sir Keir Starmer à court terme. Mais peut-être que si. Mais bon, au moins les élections seront compétitives.