이제 목요일 영국 전역에서 치러지는 중요한 선거까지 며칠 남지 않았습니다. 이 선거는 수십억 파운드의 납세자 돈을 누가 쓸지 결정하고, 시청부터 웨스트민스터까지 정치 지도자들의 분위기를 좌우할 것입니다. 만약 당신의 도어매트가 화려한 전단지로 뒤덮이지 않았고, 소셜 피드가 정치적 약속으로 가득 차지 않았다면, 아마 북아일랜드나 올해는 별로 중요하지 않은 잉글랜드 지역에 살고 있을지도 모릅니다. 나머지 분들은 준비하세요. 이 선거는 중요하며, 2020년대 중반 영국 정치의 각축전에 대해 뭔가를 알려줍니다.

최근 몇 년간 인기 정당의 팔레트는 노동당과 보수당이라는 전통적인 원색에서 자유민주당, 개혁 영국당, 잉글랜드 웨일스 녹색당, 경쟁력 있는 무소속 후보들로 확대되었습니다. 웨일스에는 독립 웨일스를 꿈꾸는 플라이드 컴리가 있고, 스코틀랜드에는 스코틀랜드 녹색당과 스코틀랜드 국민당이 각자 독자 노선을 원합니다. 이들 중 대부분은 한동안 존재해 왔지만(개혁 영국당은 덜 그렇지만), 바뀐 점은 예전보다 더 많은 지역에서 더 경쟁력 있게 보인다는 것입니다. 이는 노동당과 보수당이 동시에 인기가 없는 시기와 맞물리는데, 이는 예의 바른 트위터 논쟁만큼이나 드문 일입니다.

이러한 분열은 2년 전 마지막 총선에서 분명했지만, 그 후 하원 구성을 반영하지는 않았습니다. 노동당은 압도적인 의석을 얻었지만, 하원에서 과반을 차지한 정부로서는 사상 최소 득표율로 승리했습니다. 동시에 보수당은 1832년 이후 처음으로 총선에서 30% 미만을 득표했습니다. BBC 선거 분석 책임자인 존 커티스 경 교수는 더 타임스에 "기록이 깨지는 것을 보게 될 것입니다. 우리는 전례 없는 상황에 살고 있습니다. 여론조사는 전통적인 보수-노동 양당 체제가 1920년대 등장 이후 가장 큰 도전에 직면했음을 시사합니다."라고 말했습니다. 그는 "영국 정치의 기본 가정, 즉 토리당 우익이나 노동당 좌익에 정당이 설 공간이 충분하지 않다는 것이 사라졌습니다."라고 덧붙였습니다.

활동가들은 당파에 따라 공포나 흥분을 보고하며, 유권자들은 이제 마쓰다에서 르노로 바꾸듯 무정하게 충성도를 바꾸고 있습니다. 연구 그룹 More in Common은 지난 여름 "산산조각난 영국"에 대해 쓰며 결론을 내렸습니다: "많은 영국인에게 최근 몇 년은 끝없는 위기와 현상에 대한 불만족으로 가득 차 있었습니다." 상황이 이렇게 불안한 것도 놀랍지 않습니다.

노동당 내에서는 '5월'을 세 글자 약어로 사용하며, 깊은 인기 하락이 여론조사에서 투표 현실로 옮겨갈까 두려워했습니다. 이번 선거의 규모는 노동당의 취약점을 생생하게 드러낼 것으로 보입니다: 웨일스에서 플라이드 컴리와 개혁 영국당의 패권 다툼(노동당은 1세기 만에 처음으로 패배를 목격할 수도 있음), 스코틀랜드에서 SNP의 또 다른 승리 예상, 반즐리와 선덜랜드 같은 노동당 텃밭에서 개혁당의 승리 희망, 서리와 햄프셔에서 보수당을 희생한 자유민주당의 의석 확보 노력, 그리고 특히 가자 지구에 초점을 맞춘 무소속 후보들이 랭커셔, 버밍엄, 동런던 같은 무슬림 인구가 많은 지역에서 의석을 얻을 것으로 예상됩니다. 노동당은 또한 런던에서 사방의 공격을 두려워합니다.

만약 노동당이 좌우 양쪽 경쟁자에게 다채로운 패배를 당한다면, 웨스트민스터 정부의 방향과 지도력에 대한 논의가 강화될 것입니다. 하지만 단기적으로 키어 스타머 경의 축출을 의미하지는 않을 수도 있습니다. 그럴 수도 있지만요. 그래도 적어도 선거는 경쟁적일 것입니다.