노던 준주 캐서린에서 남서쪽으로 100km 떨어진 곳에 사는 축산 농부이자 사업가인 Rebecca Mohr Bell은 2018년부터 세 명의 어린 자녀를 위해 재택 보육에 의존해 왔습니다. 잘 알려지지 않은 이 납세자 지원 프로그램은 외딴 지역, 중병, 장애 또는 비정규 근무 시간으로 인해 주류 보육 시설을 이용할 수 없는 약 800가구에 서비스를 제공합니다.
Mohr Bell과 그녀의 남편은 풀타임 상주 보육 교육자를 고용하고 있지만, 정부가 보장하지 않는 최근 비용 증가로 인해 곤경에 처했습니다. 보육 보조금 이후 그녀의 자부담 비용은 지난 2년 동안 숙박 및 임금 비용 상승으로 인해 급등했습니다. "이것은 단지 감당할 수 없게 된다는 것을 의미할 뿐입니다."라고 그녀는 말했습니다. "우리는 특별한 것을 요구하는 것이 아닙니다. 우리는 단지 공평하게 대우받기를 요구할 뿐입니다."
지역, 외딴 지역 및 장애 가족을 위한 이 최후의 수단 서비스를 제공하는 보육 운영자 중 거의 3분의 1이 문을 닫을 위험에 처해 있다고 말합니다. 이유는 주류 보육 노동자를 위한 정부 자금 지원 임금 인상이 재택 보육으로 확대되지 않았기 때문입니다. 이 프로그램의 노동자들은 2년에 걸쳐 15% 이상의 임금 인상을 제공하는 연방 정부의 보육 노동자 유지 프로그램에서 제외되었습니다. 대신 가족들은 시간을 줄이거나 완전히 그만둠으로써 비용을 흡수하고 있습니다.
호주 재택 보육 협회(AHCA)가 810가구를 대상으로 23개 제공업체를 조사한 결과, 31%가 폐쇄 위험에 처해 있으며 절반 이상이 "심각한 압박" 아래 운영되고 있는 것으로 나타났습니다. 일부 서비스는 7월 1일 다음 임금 인상 후 최대 50%의 가족이 철수하여 "폐쇄로 직행"할 것을 우려하고 있습니다. 이 부문은 이미 30%의 시간 감소를 겪었으며, 거의 4분의 3의 제공업체가 가족이 시간을 줄이거나 중단했다고 보고했습니다.
AHCA 회장이자 재택 보육 제공업체인 Nicole Morgan은 "우리가 지원하는 대부분의 가족은 복잡한 의료, 아동 보호 및 고위험 배경에서 비롯됩니다. 서비스는 문을 닫을 것입니다. 가족은 보육을 잃을 것입니다. 교육자는 노동력을 떠날 것입니다. 그리고 이미 취약한 것으로 확인된 아이들은 점점 더 안전하지 않고 지원되지 않는 환경에 남겨질 것입니다."라고 말했습니다.
이 프로그램은 또한 관료주의에 시달리고 있습니다: 3,200개 자리 중 4분의 1만 채워졌으며, 이는 2022년 37%, 2018년 이전 59%에서 감소한 수치입니다. 2024년 생산성 위원회 보고서는 재택 보육의 시간당 요금 상한이 운영 비용을 고려하지 않으며 검토를 권고했습니다. 재택 보육은 더 높은 자격 요건과 낮은 교육자 대 아동 비율로 인해 센터 기반 보육보다 비쌉니다.
녹색당 상원의원 Steph Hodgins-May는 교대 근무 간호사와 의사, 암에 걸린 아이의 부모, "가장 가까운 보육 센터에서 몇 시간 떨어진" 목장 가족 등 모두 한계점에 도달한 가족들의 이야기를 들었다고 말했습니다. 일부는 감당할 수 없어 등록을 취소했습니다. "재택 보육에 등록하기 위한 모든 관료적 절차는 프로그램이 충분히 활용되지 못하게 만듭니다."라고 그녀는 말했습니다. "필요로 하는 사람들에게 진정한 선택권을 제공하기 위해 확장하는 대신, 이 부문은 생존을 위해 싸우고 있습니다."
보육 장관 Jess Walsh는 자금 지원을 늘리겠다고 약속하지 않았으며, 재택 보육을 사용하는 가족이 이미 보육 보조금을 받고 있다고 언급했습니다. "저는 재택 보육이 그것을 사용하는 약 800가구에게 중요하다는 것을 알고 있습니다."라고 그녀는 말했습니다. 이는 정부 말투로 "우리는 문제를 인정하지만, 아직 지갑을 열 준비가 되지 않았습니다."라는 뜻입니다.