रेबेका मोहर बेल, एक पशुपालक और व्यवसाय मालिक, जो उत्तरी क्षेत्र में कैथरीन से 100 किमी दक्षिण-पश्चिम में रहती हैं, 2018 से अपने तीन छोटे बच्चों के लिए इन-होम चाइल्डकेयर पर निर्भर हैं। करदाता-समर्थित यह अल्पज्ञात कार्यक्रम लगभग 800 परिवारों की सेवा करता है जो दूरस्थ स्थानों, गंभीर बीमारी, विकलांगता या अपरंपरागत काम के घंटों के कारण मुख्यधारा की देखभाल तक नहीं पहुंच सकते।
मोहर बेल और उनके पति एक पूर्णकालिक आवासीय चाइल्डकेयर शिक्षक को नियुक्त करते हैं, लेकिन सरकार द्वारा कवर नहीं की गई हालिया लागत वृद्धि ने उन्हें मुश्किल में डाल दिया है। पिछले दो वर्षों में चाइल्डकेयर सब्सिडी के बाद उनके गैप भुगतान आवास और मजदूरी लागत में वृद्धि के कारण आसमान छू गए हैं। "इसका मतलब सिर्फ यह है कि यह अवर्धनीय हो जाएगा," उन्होंने कहा। "हम कुछ विशेष नहीं मांग रहे हैं। हम सिर्फ समान व्यवहार किए जाने के लिए कह रहे हैं।"
क्षेत्रीय, दूरस्थ और विकलांग परिवारों के लिए ये अंतिम-उपाय सेवाएं प्रदान करने वाले लगभग एक तिहाई चाइल्डकेयर संचालकों का कहना है कि वे बंद होने के जोखिम में हैं। कारण: मुख्यधारा के चाइल्डकेयर कर्मचारियों के लिए सरकारी वित्त पोषित वेतन वृद्धि को इन-होम देखभाल तक विस्तारित नहीं किया गया है। इस कार्यक्रम के श्रमिकों को संघीय सरकार के चाइल्डकेयर वर्कर रिटेंशन प्रोग्राम से बाहर रखा गया है, जो दो वर्षों में चरणबद्ध तरीके से मजदूरी को 15% से अधिक बढ़ाता है। इसके बजाय, परिवार घंटे कम करके या पूरी तरह से छोड़कर लागत को वहन कर रहे हैं।
ऑस्ट्रेलियन होम चाइल्डकेयर एसोसिएशन (AHCA) द्वारा 810 परिवारों को कवर करने वाले 23 प्रदाताओं के सर्वेक्षण में पाया गया कि 31% बंद होने के जोखिम में हैं, आधे से अधिक "महत्वपूर्ण दबाव में" काम कर रहे हैं। कुछ सेवाओं को डर है कि 1 जुलाई को अगली मजदूरी वृद्धि के बाद, 50% तक परिवार वापस ले सकते हैं, जो उन्हें "बंद होने के सीधे रास्ते" पर डाल देगा। क्षेत्र में पहले ही घंटों में 30% की कमी देखी गई है, लगभग तीन-चौथाई प्रदाताओं ने परिवारों द्वारा घंटे कम करने या छोड़ने की सूचना दी है।
AHCA के अध्यक्ष और इन-होम केयर प्रदाता निकोल मॉर्गन ने कहा: "हम जिन परिवारों का समर्थन करते हैं, उनमें से अधिकांश जटिल चिकित्सा, बाल संरक्षण और उच्च जोखिम वाली पृष्ठभूमि से आते हैं। सेवाएं बंद हो जाएंगी। परिवार देखभाल खो देंगे। शिक्षक कार्यबल छोड़ देंगे। और बच्चे - जो पहले से ही कमजोर के रूप में पहचाने गए हैं - तेजी से असुरक्षित और असमर्थित वातावरण में छोड़ दिए जाएंगे।"
यह कार्यक्रम नौकरशाही से भी ग्रस्त है: इसके 3,200 स्थानों में से केवल एक चौथाई भरे हुए हैं, जो 2022 में 37% और 2018 से पहले 59% से कम है। 2024 की उत्पादकता आयोग की रिपोर्ट में पाया गया कि इन-होम केयर के लिए प्रति घंटा दर सीमा परिचालन लागत के लिए जिम्मेदार नहीं है और समीक्षा की सिफारिश की गई है। उच्च योग्यता आवश्यकताओं और कम शिक्षक-से-बच्चे अनुपात के कारण इन-होम केयर केंद्र-आधारित देखभाल की तुलना में अधिक महंगा है।
ग्रीन्स सीनेटर स्टेफ हॉजिंस-मे ने कहा कि उन्होंने शिफ्ट में काम करने वाली नर्सों और डॉक्टरों, कैंसर से पीड़ित बच्चों के माता-पिता और मवेशी स्टेशन परिवारों सहित परिवारों से सुना है "निकटतम चाइल्डकेयर सेंटर से घंटों दूर, जो सभी ब्रेकिंग पॉइंट पर हैं।" कुछ ने नामांकन रद्द कर दिया है क्योंकि वे इसे बर्दाश्त नहीं कर सकते। "इन-होम केयर में नामांकन के लिए सिर्फ लालफीताशाही का मतलब है कि कार्यक्रम का कम उपयोग हो रहा है," उन्होंने कहा। "जरूरतमंदों को वास्तविक विकल्प प्रदान करने के लिए विस्तार करने के बजाय, क्षेत्र अस्तित्व के लिए लड़ रहा है।"
चाइल्डकेयर मंत्री जेस वॉल्श ने फंडिंग बढ़ाने के लिए प्रतिबद्ध नहीं होने का वादा किया, यह देखते हुए कि इन-होम केयर का उपयोग करने वाले परिवारों को पहले से ही चाइल्डकेयर सब्सिडी मिलती है। "मुझे पता है कि इन-होम केयर उन लगभग 800 परिवारों के लिए महत्वपूर्ण है जो इसका उपयोग करते हैं," उन्होंने कहा। जो सरकारी भाषा में है: हम समस्या स्वीकार करते हैं, लेकिन हम अभी बटुआ नहीं खोल रहे हैं।