Australiens Kinderbetreuung zu Hause: Jetzt mit zusätzlichem finanziellem Schmerz, kommt sofort

Rebecca Mohr Bell, eine Rinderzüchterin und Geschäftsinhaberin, die 100 km südwestlich von Katherine im Northern Territory lebt, ist seit 2018 für ihre drei kleinen Kinder auf die Kinderbetreuung zu Hause angewiesen. Das wenig bekannte, von Steuerzahlern unterstützte Programm versorgt etwa 800 Familien, die aufgrund abgelegener Standorte, schwerer Krankheiten, Behinderungen oder unkonventioneller Arbeitszeiten keinen Zugang zu regulärer Betreuung haben.

Mohr Bell und ihr Mann beschäftigen eine Vollzeit-Betreuungskraft, die bei ihnen lebt, aber die jüngsten Kostensteigerungen, die nicht von der Regierung übernommen werden, haben sie in eine Zwickmühle gebracht. Ihre Eigenanteile nach dem Kinderbetreuungszuschuss sind in den letzten zwei Jahren aufgrund gestiegener Unterkunfts- und Lohnkosten in die Höhe geschossen. „Das wird einfach bedeuten, dass es unerschwinglich wird“, sagte sie. „Wir verlangen nichts Besonderes. Wir bitten nur darum, gerecht behandelt zu werden.“

Fast jeder dritte Betreiber von Kinderbetreuungsdiensten, die diese Notfalldienste für regionale, abgelegene und behinderte Familien anbieten, sagt, dass er von der Schließung bedroht ist. Der Grund: staatlich finanzierte Gehaltserhöhungen für reguläre Betreuungskräfte wurden nicht auf die häusliche Betreuung ausgeweitet. Die Mitarbeiter dieses Programms wurden vom bundesstaatlichen Programm zur Mitarbeiterbindung ausgeschlossen, das die Löhne über zwei Jahre um über 15 % erhöht. Stattdessen tragen die Familien die Kosten, indem sie die Stunden reduzieren oder ganz aufgeben.

Eine Umfrage der Australian Home Childcare Association (AHCA) unter 23 Anbietern, die 810 Familien abdecken, ergab, dass 31 % von der Schließung bedroht sind, wobei über die Hälfte „unter erheblichem Druck“ arbeitet. Einige Dienste befürchten, dass nach der nächsten Lohnerhöhung am 1. Juli bis zu 50 % der Familien abspringen könnten, was sie auf einen „direkten Weg zur Schließung“ bringt. Der Sektor hat bereits einen Rückgang der Stunden um 30 % erlebt, wobei fast drei Viertel der Anbieter berichten, dass Familien Stunden kürzen oder ganz aussteigen.

AHCA-Präsidentin und Anbieterin von häuslicher Betreuung Nicole Morgan bemerkte: „Die Mehrheit der Familien, die wir unterstützen, kommt aus komplexen medizinischen, kinderschutzrechtlichen und risikoreichen Hintergründen. Dienste werden schließen. Familien werden Betreuung verlieren. Betreuungskräfte werden aus dem Arbeitsmarkt ausscheiden. Und Kinder – bereits als gefährdet identifiziert – werden in zunehmend unsicheren und nicht unterstützten Umgebungen zurückgelassen.“

Das Programm leidet auch unter Bürokratie: Nur ein Viertel seiner 3.200 Plätze ist belegt, ein Rückgang von 37 % im Jahr 2022 und 59 % vor 2018. Ein Produktivitätskommissionsbericht von 2024 ergab, dass die Höchstgrenze für den Stundensatz bei häuslicher Betreuung die Betriebskosten nicht berücksichtigt, und empfahl eine Überprüfung. Häusliche Betreuung ist teurer als centerbasierte Betreuung aufgrund höherer Qualifikationsanforderungen und niedrigerer Betreuungsverhältnisse.

Die Grünen-Senatorin Steph Hodgins-May sagte, sie habe von Familien gehört, darunter Schicht arbeitende Krankenschwestern und Ärzte, Eltern von Kindern mit Krebs und Viehzuchtfamilien „Stunden vom nächsten Kinderbetreuungszentrum entfernt, die alle am Rande des Zusammenbruchs stehen“. Einige haben sich abgemeldet, weil sie es sich einfach nicht leisten können. „All die Bürokratie, nur um sich für häusliche Betreuung anzumelden, führt dazu, dass das Programm nicht ausgelastet ist“, sagte sie. „Statt zu expandieren, um denen, die es brauchen, echte Wahlmöglichkeiten zu bieten, kämpft der Sektor ums Überleben.“

Kinderbetreuungsministerin Jess Walsh wollte sich nicht zu einer Erhöhung der Mittel verpflichten und wies darauf hin, dass Familien, die häusliche Betreuung nutzen, bereits den Kinderbetreuungszuschuss erhalten. „Ich weiß, dass häusliche Betreuung für die etwa 800 Familien, die sie nutzen, wichtig ist“, sagte sie. Was auf Regierungsdeutsch heißt: Wir erkennen das Problem an, aber wir öffnen noch nicht den Geldbeutel.