Ребекка Мор Белл, владелица скотоводческой фермы и бизнеса, живущая в 100 км к юго-западу от Кэтрин в Северной территории, с 2018 года полагается на домашний уход за детьми для своих троих маленьких детей. Малоизвестная программа, финансируемая налогоплательщиками, обслуживает около 800 семей, которые не могут получить доступ к обычному уходу из-за удаленности, серьезных заболеваний, инвалидности или ненормированного рабочего времени.

Мор Белл и ее муж нанимают штатного воспитателя, живущего с ними, но недавний рост затрат, не покрываемый правительством, поставил их в затруднительное положение. Ее доплаты после субсидии на уход за детьми резко выросли за последние два года из-за роста стоимости жилья и зарплат. «Это просто означает, что это станет недоступным», — сказала она. «Мы не просим ничего особенного. Мы просто просим равного отношения».

Почти каждый третий оператор, предоставляющий эти услуги последней надежды для региональных, удаленных семей и семей с инвалидами, говорит, что рискует закрыться. Причина: финансируемые правительством повышения зарплат для работников обычных детских садов не распространяются на домашний уход. Работники этой программы были исключены из федеральной программы удержания работников детских садов, которая повышает зарплаты более чем на 15% в течение двух лет. Вместо этого семьи поглощают затраты, сокращая часы или полностью отказываясь от услуг.

Опрос 23 провайдеров, охватывающих 810 семей, проведенный Австралийской ассоциацией домашнего ухода за детьми (AHCA), показал, что 31% находится под угрозой закрытия, а более половины работают «в условиях значительного давления». Некоторые службы опасаются, что после следующего повышения зарплат 1 июля до 50% семей могут отказаться от услуг, что приведет их на «прямой путь к закрытию». Сектор уже сократил часы на 30%, и почти три четверти провайдеров сообщают, что семьи сокращают часы или выходят из программы.

Президент AHCA и провайдер домашнего ухода Николь Морган отметила: «Большинство семей, которых мы поддерживаем, имеют сложные медицинские, связанные с защитой детей и высокорисковые обстоятельства. Службы закроются. Семьи потеряют уход. Воспитатели покинут рабочую силу. И дети — уже признанные уязвимыми — останутся во все более небезопасных и неподдерживаемых условиях».

Программа также страдает от бюрократии: занято лишь четверть из 3200 мест, что ниже 37% в 2022 году и 59% до 2018 года. Отчет Комиссии по производительности за 2024 год показал, что верхний предел почасовой ставки для домашнего ухода не учитывает операционные расходы, и рекомендовал пересмотреть его. Домашний уход дороже, чем уход в центрах, из-за более высоких требований к квалификации и меньшего соотношения воспитателей и детей.

Сенатор от зеленых Стеф Ходжинс-Мэй сказала, что слышала от семей, включая медсестер и врачей, работающих посменно, родителей детей с раком и семьи со скотоводческих станций «за часы езды от ближайшего детского сада, которые все на грани». Некоторые отписались, потому что просто не могут себе этого позволить. «Вся бюрократическая волокита только для того, чтобы записаться на домашний уход, означает, что программа недоиспользуется», — сказала она. «Вместо расширения, чтобы предложить реальный выбор тем, кто в нем нуждается, сектор борется за выживание».

Министр по уходу за детьми Джесс Уолш не взяла на себя обязательство увеличить финансирование, отметив, что семьи, использующие домашний уход, уже получают субсидию на уход за детьми. «Я знаю, что домашний уход важен для примерно 800 семей, которые им пользуются», — сказала она. Что на правительственном языке означает: мы признаем проблему, но пока не открываем кошелек.