ノーザンテリトリーのキャサリンから南西に100km離れた場所に住む牛農家でビジネスオーナーのレベッカ・モーア・ベルさんは、2018年から3人の幼い子供たちのために在宅保育を利用してきた。このあまり知られていない納税者支援プログラムは、遠隔地、重篤な病気、障害、または非標準的な労働時間のために主流の保育を利用できない約800家族にサービスを提供している。
モーア・ベルさんと夫はフルタイムの住み込み保育教育者を雇っているが、政府がカバーしていない最近のコスト増加により窮地に立たされている。保育補助金後の自己負担額は、過去2年間の宿泊費と賃金コストの上昇により急騰している。「これでは手が届かなくなるだけです」と彼女は言う。「特別なことを求めているわけではありません。公平に扱われることを求めているだけです。」
地域、遠隔地、障害のある家族に最後の手段のサービスを提供する保育事業者の3分の1近くが、閉鎖のリスクにさらされていると述べている。理由は、主流の保育労働者に対する政府資金による賃上げが在宅保育には適用されていないからだ。このプログラムの労働者は、連邦政府の保育労働者定着プログラムから除外されており、このプログラムは2年間で15%以上の賃上げを実施する。代わりに、家族は時間を減らしたり、完全に辞めたりすることでコストを吸収している。
オーストラリア在宅保育協会（AHCA）が810家族をカバーする23の事業者を対象に行った調査では、31%が閉鎖のリスクにさらされ、半数以上が「大きなプレッシャーの下で」運営されていることが判明した。一部のサービスは、7月1日の次の賃上げ後、最大50%の家族が撤退し、「閉鎖への直接の道」をたどる可能性があると懸念している。このセクターではすでに30%の時間削減が見られ、事業者の4分の3近くが家族が時間を減らしたり脱落したりしていると報告している。
AHCA会長で在宅保育提供者のニコール・モーガン氏は次のように述べている。「私たちが支援する家族の大半は、複雑な医療、児童保護、高リスクの背景を持っています。サービスは閉鎖されます。家族はケアを失います。教育者は労働力を離れます。そして、すでに脆弱と特定されている子供たちは、ますます危険でサポートのない環境に置かれることになります。」
このプログラムは官僚主義にも悩まされている。3,200の定員のうち、わずか4分の1しか埋まっておらず、2022年の37%、2018年以前の59%から減少している。2024年の生産性委員会報告書は、在宅保育の時間単価上限が運営コストを考慮しておらず、見直しを推奨している。在宅保育は、より高い資格要件と低い教育者対子供の比率のために、センター型保育よりも高価である。
緑の党のステフ・ホッジンズ・メイ上院議員は、シフト勤務の看護師や医師、癌の子供の親、そして「最寄りの保育センターから何時間も離れた」牛牧場の家族など、すべてが限界に達している家族から話を聞いたと述べた。一部の家族は、単に払えないために登録を解除した。「在宅保育に登録するためのすべての書類手続きは、プログラムが十分に活用されていないことを意味します」と彼女は言う。「それを必要とする人々に真の選択肢を提供するために拡大する代わりに、セクターは生き残りをかけて戦っています。」
保育大臣のジェス・ウォルシュ氏は資金増額を約束せず、在宅保育を利用する家族はすでに保育補助金を受けていると指摘した。「在宅保育がそれを利用する約800家族にとって重要であることは理解しています」と彼女は言った。これは政府の言葉で言えば、「問題は認識しているが、まだ財布のひもは緩めない」ということだ。