Es sind nur noch wenige Tage bis zu einer wichtigen Reihe von Wahlen in ganz Großbritannien am Donnerstag, die darüber entscheiden, wer Milliarden Pfund Steuergeld ausgeben darf und die Stimmung für politische Führer von den Rathäusern bis hinauf nach Westminster bestimmt. Wenn Ihre Fußmatte nicht mit bunten Flyern bedeckt ist und Ihre sozialen Medien nicht voller politischer Versprechungen sind, sind Sie vielleicht in Nordirland oder in einem jener Teile Englands, die dieses Jahr offenbar keine Rolle spielen. Für den Rest von Ihnen: Schnallen Sie sich an – diese Wahlen sind wichtig und verraten uns etwas über das britische politische Gerangel Mitte der 2020er Jahre.

In den letzten Jahren hat sich die Palette der beliebten politischen Parteien von den traditionellen Grundfarben Labour und Konservative auf die Liberaldemokraten, Reform UK, die Grünen Partei von England und Wales sowie konkurrierende Unabhängige erweitert. In Wales gibt es Plaid Cymru, die von einem unabhängigen Wales träumen; in Schottland wollen sowohl die Schottischen Grünen als auch die Schottische Nationalpartei, dass Schottland seinen eigenen Weg geht. Die meisten dieser Parteien gibt es schon eine Weile – Reform UK weniger –, aber was sich geändert hat, ist, dass sie alle an mehr Orten wettbewerbsfähiger erscheinen als früher. Dies fällt mit der Tatsache zusammen, dass Labour und die Konservativen gleichzeitig unbeliebt sind, was so selten ist wie eine höfliche Twitter-Debatte.

Diese Zersplitterung war bereits bei der letzten Parlamentswahl vor zwei Jahren deutlich, auch wenn die Zusammensetzung des Unterhauses danach nicht wirklich widerspiegelte. Labour gewann eine große Mehrheit der Sitze, aber mit dem geringsten Stimmenanteil, den eine Regierung mit absoluter Mehrheit im Unterhaus je hatte. Gleichzeitig gewannen die Konservativen zum ersten Mal seit 1832 weniger als 30 % bei einer Parlamentswahl. Professor Sir John Curtice, der führende Wahlanalyst der BBC, sagte der Times: „Wir werden Rekorde purzeln sehen. Wir leben in beispiellosen Umständen. Die Meinungsumfragen deuten darauf hin, dass das traditionelle Duopol aus Konservativen und Labour vor seiner größten Herausforderung seit seiner Entstehung in den 1920er Jahren steht.“ Er fügte hinzu: „Die grundlegenden Annahmen der britischen Politik – dass es keinen Platz für eine Partei rechts der Tories oder links von Labour gibt – sind verschwunden.“

Aktivisten berichten je nach Parteizugehörigkeit von Entsetzen oder Aufregung, da die Wähler jetzt so unsentimental die Seiten wechseln, wie man einen Mazda gegen einen Renault eintauscht. Die Forschungsgruppe More in Common schrieb letzten Sommer von einem „zertrümmerten Großbritannien“ und kam zu dem Schluss: „Für viele Briten waren die letzten Jahre geprägt von einem Gefühl endloser Krisen und Unzufriedenheit mit dem Status quo.“ Kein Wunder, dass die Stimmung so gereizt ist.

In Labour-Kreisen wurde „Mai“ als Drei-Buchstaben-Kürzel für Monate verwendet, aus Angst, dass die tiefsitzende Unbeliebtheit von Meinungsumfragen auf die Wahlrealität übergreifen würde. Das Ausmaß dieser Wahlen wird voraussichtlich die Verwundbarkeiten von Labour schonungslos offenlegen: das Ringen zwischen Plaid Cymru und Reform UK um die Vorherrschaft in Wales, wobei Labour zum ersten Mal seit einem Jahrhundert zu verlieren droht; die SNP, die voraussichtlich in Schottland triumphieren wird; Reform, die in Labour-Hochburgen wie Barnsley und Sunderland gewinnen will; die Liberaldemokraten, die auf Kosten der Konservativen in Surrey und Hampshire Zugewinne anstreben; und Unabhängige, insbesondere jene, die sich auf Gaza konzentrieren, die voraussichtlich in Gebieten mit bedeutenden muslimischen Bevölkerungen wie Lancashire, Birmingham und Ost-London Zugewinne erzielen werden. Labour fürchtet auch eine Attacke von allen Seiten in London.

Wenn Labour tatsächlich eine bunte Abreibung von Rivalen sowohl links als auch rechts erhält, wird dies die Gespräche über die Richtung und Führung der Westminster-Regierung intensivieren – auch wenn das kurzfristig nicht unbedingt die Absetzung von Sir Keir Starmer bedeutet. Vielleicht aber doch. Aber hey, zumindest sind die Wahlen wettbewerbsfähig.