Quedan solo unos días antes de unas elecciones cruciales en todo el Reino Unido el jueves, que determinarán quién gastará miles de millones de libras del dinero de los contribuyentes y marcará el estado de ánimo de los líderes políticos, desde los ayuntamientos hasta Westminster. Si tu felpudo no está cubierto de folletos coloridos y tus redes sociales no están repletas de promesas políticas, quizás estés en Irlanda del Norte o en alguna de esas partes de Inglaterra que aparentemente no importan este año. Para el resto, abróchense los cinturones: estas elecciones importan y nos dicen algo sobre la lucha política británica de mediados de la década de 2020.
En los últimos años, la paleta de partidos políticos populares se ha ampliado de los colores primarios tradicionales de Laboristas y Conservadores para incluir a los Demócratas Liberales, Reform UK, el Partido Verde de Inglaterra y Gales, e independientes competitivos. En Gales, está Plaid Cymru, soñando con un Gales independiente; en Escocia, el Partido Verde Escocés y el Partido Nacional Escocés quieren que Escocia siga su propio camino. La mayoría de estos partidos llevan un tiempo existiendo -Reform UK menos- pero lo que ha cambiado es que todos parecen más competitivos en más lugares que antes. Esto coincide con que Laboristas y Conservadores son impopulares al mismo tiempo, algo tan raro como un debate educado en Twitter.
Esta fragmentación ya era evidente en las últimas elecciones generales de hace dos años, aunque la composición de la Cámara de los Comunes no lo reflejara realmente. Los Laboristas ganaron una enorme mayoría de escaños, pero lo hicieron con la menor cuota de voto jamás registrada para un gobierno con mayoría absoluta en la Cámara de los Comunes. Al mismo tiempo, los Conservadores obtuvieron menos del 30% en unas elecciones generales por primera vez desde 1832. El profesor Sir John Curtice, analista electoral principal de la BBC, dijo a The Times: "Vamos a ver cómo se baten récords. Vivimos en circunstancias sin precedentes. Las encuestas de opinión sugieren que el tradicional duopolio Conservador-Laborista se enfrenta a su mayor desafío desde su aparición en la década de 1920". Añadió: "Los supuestos básicos de la política británica -que no hay suficiente espacio para un partido a la derecha de los Tories o a la izquierda de los Laboristas- han desaparecido".
Los activistas reportan horror o emoción según su afiliación partidista, con votantes que ahora cambian de lealtades tan desapasionadamente como cambiar un Mazda por un Renault. El grupo de investigación More in Common escribió sobre una "Gran Bretaña destrozada" el verano pasado, concluyendo: "Para muchos británicos, los últimos años han estado imbuidos de una sensación de crisis interminables e insatisfacción con el statu quo". No es de extrañar que todo se sienta tan febril.
En los círculos laboristas, "Mayo" se ha convertido en una abreviatura de tres letras para los meses, temiendo que la impopularidad profundamente arraigada pase de las encuestas de opinión a la realidad electoral. La magnitud de estas elecciones parece destinada a exponer vívidamente las vulnerabilidades de los Laboristas: la lucha entre Plaid Cymru y Reform UK por dominar en Gales, con los Laboristas enfrentándose a perder por primera vez en un siglo; se espera que el SNP triunfe nuevamente en Escocia; Reform espera ganar en bastiones laboristas como Barnsley y Sunderland; los Demócratas Liberales apuntan a ganancias a expensas de los Conservadores en Surrey y Hampshire; y se espera que los independientes, particularmente aquellos centrados en Gaza, obtengan ganancias en lugares con poblaciones musulmanas significativas como Lancashire, Birmingham y el este de Londres. Los Laboristas también temen una embestida desde todos los frentes en Londres.
Si los Laboristas reciben una paliza multicolor de rivales tanto a su izquierda como a su derecha, intensificará las conversaciones sobre la dirección y el liderazgo del gobierno de Westminster, aunque eso no significa necesariamente la destitución de Sir Keir Starmer a corto plazo. Podría, sin embargo. Pero bueno, al menos las elecciones serán competitivas.