Mai sunt doar câteva zile până la un set vital de alegeri în Marea Britanie, joi, care vor decide cine cheltuiește miliarde de lire sterline din banii contribuabililor și stabilește starea de spirit pentru liderii politici, de la primării până la Westminster. Dacă preșul tău nu a fost acoperit cu pliante colorate și feed-urile tale sociale nu sunt pline de promisiuni politice, probabil ești în Irlanda de Nord sau într-una din acele părți ale Angliei care aparent nu contează anul acesta. Pentru restul, prindeți-vă centurile – aceste alegeri contează și ne spun ceva despre încăierarea politică britanică de la mijlocul anilor 2020.

În ultimii ani, paleta partidelor politice populare s-a lărgit de la culorile primare tradiționale ale Laburiștilor și Conservatorilor, incluzând Liberal-Democrații, Reform UK, Partidul Verde al Angliei și Țării Galilor și independenți competitivi. În Țara Galilor, există Plaid Cymru, visând la o Țară a Galilor independentă; în Scoția, Partidul Verde Scoțian și Partidul Național Scoțian vor amândouă ca Scoția să-și urmeze propriul drum. Majoritatea acestor partide există de ceva vreme – Reform UK mai puțin – dar ceea ce s-a schimbat este că toate par mai competitive în mai multe locuri decât înainte. Aceasta coincide cu faptul că Laburiștii și Conservatorii sunt amândoi nepopulari în același timp, ceea ce este la fel de rar ca o dezbatere politicoasă pe Twitter.

Această fragmentare a fost clară la ultimele alegeri generale de acum doi ani, chiar dacă alcătuirea Camerei Comunelor de după nu a reflectat-o cu adevărat. Laburiștii au câștigat o majoritate uriașă de locuri, dar au făcut-o cu cea mai mică cotă de voturi din istorie pentru un guvern cu majoritate absolută în Camera Comunelor. În același timp, Conservatorii au câștigat mai puțin de 30% la alegeri generale pentru prima dată din 1832. Profesorul Sir John Curtice, analistul electoral principal al BBC, a declarat pentru The Times: „Vom vedea recorduri căzând. Trăim în circumstanțe fără precedent. Sondajele de opinie sugerează că duopolul tradițional Conservator-Laburist se confruntă cu cea mai mare provocare de la apariția sa în anii 1920.” A adăugat: „Presupunerile de bază ale politicii britanice – că nu există suficient spațiu pentru un partid la dreapta Tory sau la stânga Laburiștilor – au dispărut.”

Activiștii raportează groază sau entuziasm, în funcție de afilierea lor politică, alegătorii schimbându-și acum loialitățile la fel de nesentimental ca și cum ar schimba un Mazda cu un Renault. Grupul de cercetare More in Common a scris despre o „Britanie sfărâmată” vara trecută, concluzionând: „Pentru mulți britanici, anii recenti au fost impregnați de un sentiment de crize fără sfârșit și nemulțumire față de status quo.” Nu e de mirare că lucrurile par atât de febrile.

Cercurile laburiste au folosit „Mai” ca prescurtare de trei litere pentru luni, temându-se că nepopularitatea adânc înrădăcinată va trece de la sondaje la realitatea votului. Amploarea acestor alegeri pare să expună viu vulnerabilitățile Laburiștilor: încăierarea dintre Plaid Cymru și Reform UK pentru dominarea în Țara Galilor, cu Laburiștii privind la prima pierdere într-un secol; SNP așteptat să triumfe din nou în Scoția; Reform sperând să câștige în bastioane laburiste precum Barnsley și Sunderland; Liberal-Democrații vizând câștiguri pe seama Conservatorilor în Surrey și Hampshire; și independenții, în special cei axați pe Gaza, așteptați să facă progrese în locuri cu populații musulmane semnificative, precum Lancashire, Birmingham și estul Londrei. Laburiștii se tem și de un asalt din toate părțile la Londra.

Dacă Laburiștii primesc o bătaie multicoloră din partea rivalilor de stânga și de dreapta, aceasta va intensifica discuțiile despre direcția și conducerea guvernului de la Westminster – deși asta nu înseamnă neapărat înlăturarea lui Sir Keir Starmer pe termen scurt. Poate, totuși. Dar hei, măcar alegerile vor fi competitive.